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Em 4 de outubro de 1957, a União Soviética lançou o Sputnik 1, o satélite que deu início à corrida espacial da Guerra Fria, a última das quais atingiu o pico quando os astronautas da Apollo 11 Neil Armstrong e Buzz Aldrin pisaram na superfície da Lua em julho de 1969.
A Sputnik 1 foi o primeiro objeto feito por humanos a orbitar a Terra, e desencadeou uma onda de medo e ansiedade nos EUA, agora conhecida como a “crise da Sputnik”.
O Sputnik era uma esfera de metal de aproximadamente 2 pés (58 cm) de diâmetro com quatro antenas de rádio longas. Essas antenas transmitiam pequenos pulsos sonoros para a Terra que até mesmo os operadores de rádio amador podiam ouvir.
O satélite passou 21 dias em órbita antes de queimar na atmosfera da Terra.