Um novo artigo da equipe científica do Rover Perseverance Mars da NASA detalha como o ciclo hidrológico do lago agora seco na Cratera Jezero em Marte é mais complicado e intrigante do que se pensava originalmente. Os achados são baseados em imagens detalhadas que o rover forneceu de encostas longas e íngremes chamadas escarpas, ou escarpas no delta, que se formaram a partir de sedimentos acumulados na foz de um rio antigo que há muito tempo alimentava o lago da cratera.
O artigo sobre as imagens do Perseverance – a primeira pesquisa a ser publicada com dados adquiridos após o pouso do rover em 18 de fevereiro – foi publicado no dia 07 de outubro 2021 na revista Science.
As imagens revelam que bilhões de anos atrás, quando Marte tinha uma atmosfera espessa o suficiente para suportar a água que flui através de sua superfície, o delta do rio em forma de fã de Jezero experimentou eventos de inundação em estágio final que carregavam rochas e detritos para ele das terras altas bem fora da cratera.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/ASU/MSSS
A equipe cientistas identificaram nas imagens pedras nas camadas mais recentes e superiores do delta. Algumas delas mediam até um metro de largura e pesavam várias toneladas. A equipe acredita que essas rochas vieram provavelmente da borda da cratera ou a cerca de 64 quilômetros rio acima.
A hipótese é de que as rochas foram carregadas no rio para dentro do leito por uma inundação que fluía com velocidade de nove metros por segundo, alcançando um volume de água de 3 mil metros cúbicos por segundo. “Você precisa de condições energéticas de inundação para carregar rochas tão grandes e pesadas”, observa Benjamin Weiss, colaborador do estudo, em comunicado. “É algo especial que pode indicar uma mudança fundamental na hidrologia local ou talvez no clima regional de Marte”.
Formação Kodiak
(Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/USGS)
Perseverance também captou fotos de uma formação chamada Kodiak, que os pesquisadores supõem ter sido conectada ao afloramento principal. Os cliques ocorreu com a utilização de suas duas câmeras da sonda: Mastcam-Z e SuperCam Remote Micro-Imager (RMI). Ao combinarem e processarem as imagens, eles observaram camadas de sedimentos ao longo dessa formação em resolução muito alta.
As imagens de Kodiak, junto com as do afloramento principal, confirmaram a existência do delta de rio, segundo os cientistas. Contudo, eles concluíram que as inundações na cratera Jezero desencadearam a queda das rochas pesadas nesse delta. Então, o lago secou e a paisagem passou por erosão por bilhões de anos.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
E o lago
No início da história do antigo lago da Cratera Jezero, acredita-se que seus níveis foram altos o suficiente para cristar a borda leste da cratera, onde imagens orbitais mostram os restos de um canal de fluxo de rios. O novo artigo adiciona a esse pensamento, descrevendo o tamanho do lago de Jezero flutuando muito ao longo do tempo, seu nível de água subindo e caindo por dezenas de metros antes que o corpo d'água eventualmente desaparecesse completamente.
Embora não se saiba se essas oscilações no nível da água resultaram de inundações ou mudanças ambientais mais graduais, a equipe científica determinou que elas ocorreram mais tarde na história do delta de Jezero, quando os níveis do lago estavam a pelo menos 100 metros abaixo do nível mais alto do lago. E a equipe está ansiosa para fazer mais insights no futuro: o delta será o ponto de partida para a próxima segunda campanha científica da equipe rover no próximo ano.
“Uma melhor compreensão do delta de Jezero é a chave para entender a mudança na hidrologia para a área”, disse Gupta, “e poderia potencialmente fornecer informações valiosas sobre por que todo o planeta secou”.
Texto com partes traduzidas do site da Missão Perseverence