Em 13 de abril de 1969, a NASA lançou um novo satélite meteorológico chamado Nimbus 3. Este foi o terceiro de uma série de satélites de pesquisa e desenvolvimento de segunda geração que a NASA lançou para testar novas tecnologias para previsão do tempo.
Nimbus 3 tinha um espectrômetro infravermelho que lhe permitia registrar temperaturas em toda a atmosfera terrestre. Também poderia detectar radiação eletromagnética em todo um espectro de comprimentos de onda, o que ajuda os cientistas a determinar a estrutura da atmosfera.
O satélite também tinha câmeras que forneceram imagens em tempo real de cobertura de nuvens. Nimbus 3 foi lançado em um foguete Thor-Agena da Estação da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, e entrou em uma órbita polar.
Dois meses depois, um de seus instrumentos falhou. Depois que mais deles quebraram, a NASA encerrou a missão em 1972.