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Em 13 de outubro de 1773, um astrônomo francês chamado Charles Messier descobriu a “Galáxia do Redemoinho”, também conhecida como Messier 51, ou M51.
Charles Messier estava vasculhando o céu em busca de objetos que pudessem confundir os caçadores de cometas quando catalogou a galáxia como M51. No entanto, Messier não foi capaz de ver a estrutura espiral, e ele não a identificou como uma galáxia.
Setenta e dois anos depois, outro astrônomo chamado William Parsons viu a forma do redemoinho, mas ele pensou que era uma nebulosa espiral.
Eventualmente, Edwin Hubble descobriu que M51 e outras características como ele eram na verdade galáxias.