Em 14 de maio de 1973, a NASA lançou a Skylab, a primeira estação espacial americana. O Skylab orbitou a Terra por seis anos e apoiou três missões tripulas durante as quais os astronautas realizaram centenas de experimentos científicos.
Skylab foi considerado um sucesso no geral, mas teve um começo bem difícil. Ele decolou em um foguete Saturno V da Pad 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Cerca de um minuto após o lançamento, seu escudo micrometeoróide acidentalmente foi implantado e voou, e ele tirou um dos painéis solares ao longo do caminho. Os destroços do acidente ficaram presos em outra matriz solar e a bloquearam, deixando a Skylab sem energia solar.
Felizmente, ele ainda tinha células de combustível para mantê-lo mal funcionando até que os astronautas pudessem vir para salvar o dia. Mas para piorar as coisas, o escudo micrometeoróide perdido também foi projetado para ser um escudo térmico, então skylab estava ficando perigosamente quente.
A primeira missão skylab tripulada chegou 12 dias depois com uma nova sombra de calor substituta, e eles foram capazes de consertar o painel solar emperrado e colocar a estação em funcionamento.
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