Em 20 de maio de 1978, a NASA lançou uma nave espacial para Vênus. A missão foi chamada de Pioneer-Venus 1, mas também é conhecida como a Pioneer Venus Orbiter.
Esta foi a primeira de duas naves espaciais que compõem a missão Pioneer Venus. A Pioneer Venus 2 foi lançada alguns meses depois, e essa nave lançou cinco sondas na superfície de Vênus. A NASA chamou isso de Pioneer Venus Multiprobe. O orbitador foi projetado para estudar a atmosfera de Vênus. Era um cilindro movido a energia solar do tamanho de uma banheira.
A missão foi lançada do Cabo Canaveral em um foguete Atlas-Centaur e chegou a Vênus cerca de seis meses depois. Ao orbitar Vênus, mediu a estrutura da atmosfera superior e estudou como o vento solar interage com sua ionosfera e campo magnético. Também detectou explosões de raios gama e fez observações ultravioletas de cometas.
A Pioneer Vênus 1 continuou a transportar dados por 14 anos. Após entrou órbita para uma completa decomposição para a atmosfera de Vênus, onde foi destruída.
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