Em 23 de agosto de 1961, a NASA lançou a nave robótica Ranger 1 em uma missão precursora para testar novas tecnologias para missões posteriores à Lua.
O programa Ranger da NASA tinha o objetivo final de fotografar e mapear a superfície lunar. Ranger 1 foi lançado com a missão primária de testar o desempenho das funções e peças da espaçonave. Também estudou partículas e campos ao redor da Terra no espaço.
Embora tenha sido projetado para entrar em uma órbita alta de 37.000 por 684.000 milhas (60.000 por 1.100.000 km), ele nunca chegou além da órbita baixa da Terra.
Um defeito com o foguete fez com que o motor desligasse prematuramente, o que o fez cair ao redor da Terra. Em 30 de agosto, reentrou na atmosfera terrestre e foi incinerado.
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