A China revelou detalhes sobre um rover em miniatura escondido na missão pioneira de retorno de amostras do lado lunar Chang'e 6 Chang'e 6.
Chang'e 6 foi lançado em 3 de maio em um foguete Longa Marcha 5. Embora seja um backup reaproveitado para a bem-sucedida missão Chang'e 5 de 2020, foi revelado após o lançamento que a nova espaçonave também embalou um rover surpresa.
A sonda Chang'e 6 pousou na cratera Apollo com a bacia do Pólo Sul-Aitken em 1º de junho. O rover foi implantado cerca de dois dias depois, após a conclusão das operações de amostragem na lua.
O pequeno veículo autônomo se afastou de sua nave-mãe e tirou uma imagem icônica do módulo de pouso, estando em uma posição acima de um veículo de subida que mais tarde explodiria as amostras coletadas em órbita lunar. A imagem mostra painéis solares, pernas de pouso, um braço de amostragem implantado e uma bandeira chinesa de basalto.
O rover é altamente capaz e melhorou significativamente a inteligência autônoma, afirmou seu desenvolvedor, a China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), de acordo com a mídia estatal Xinhua.
O rover se separou de forma autônoma do módulo de pouso, dirigiu para uma posição adequada e selecionou um ângulo ideal para a fotografia antes de capturar a imagem, de acordo com o relatório.
O pequeno veículo representa “um avanço significativo no desenvolvimento da inteligência autônoma nos esforços de exploração do espaço profundo da China, prometendo uma influência positiva na futura exploração lunar“, de acordo com o CASC.
Com aproximadamente 11 libras (5 kg), o rover é muito menor e mais leve do que os dois primeiros rovers lunares da China: Yutu e Yutu 2, parte das missões Chang'e 3 de 2013 e Chang'e 4 de 2019, respectivamente. Cada Yutu pesava cerca de 310 libras (140 kg). Yutu 2 ainda está ativo dentro da cratera Von Kármán da lua.
Embora a China não tenha fornecido detalhes, o módulo de pouso e o rover Chang'e 6 provavelmente cessaram as operações quando o veículo de subida decolou do topo do módulo de pouso, explodindo-o com escapamento de alta velocidade. De qualquer forma, o módulo de pouso e o rover não foram projetados para sobreviver ao frio profundo da noite lunar que desde então caiu sobre a cratera Apollo.
Chang'e 6 foi apoiado por Queqiao 2. O satélite de retransmissão refletiu sinais entre as equipes terrestres e a espaçonave no outro lado da lua, que nunca está voltada para a Terra.
A Chang'e 6 entregou cerca de 4,4 libras (2 kg) de preciosas amostras do lado oculto da Lua para a Terra por volta de 25 de junho.
