Como surgiu o oxigênio da terra

A vida e a atmosfera da Terra evoluíram juntas. Com o tempo, pequenos organismos fotossintéticos produziram oxigênio suficiente para reagir com o metano na atmosfera, transformando-o para sempre. Cerca de dois bilhões de anos atrás, a névoa de metano se limpou e o céu ficou azul.

A atmosfera do nosso planeta levou tempo para se desenvolver ao seu estado respirável atual. A primeira mistura de gases para formar uma camada espessa ao redor do nosso planeta de resfriamento cerca de 4,6 bilhões de anos atrás não era muito diferente do tipo de coisas emitidas por vulcões, como metano, sulfeto de hidrogênio e dióxido de carbono. Colisões maiores ocasionalmente reaqueciam a superfície, fervendo qualquer umidade coletada e garantindo que a atmosfera continuasse uma bagunça quente. No entanto, esse fluxo constante de minerais chovendo do céu também forneceu muito nitrogênio na forma de amônia.

Quando o oxigênio apareceu na terra?

Quanto nitrogênio aquela chuva mineral precoce forneceu ao nosso planeta, há cerca de 4,3 bilhões de anos, as condições infernais da Terra finalmente começaram a esfriar e o dilúvio de rochas espaciais diminuiu.

Corpos de água agrupados tempo suficiente para várias reações geoquímicas – e possivelmente precursores da bioquímica – ocorrerem, deixando o planeta com uma atmosfera espessa composta principalmente de dióxido de carbono e nitrogênio.

Havia possivelmente “cheiros” ocasionais de oxigênio soprando da atividade vulcânica, aqui e ali. Mas não demorou muito para que reagisse, deixando o planeta em grande parte livre de oxigênio pelos primeiros bilhões de anos.

As primeiras tentativas de biologia da Terra teriam necessário pegar a energia segurando um conjunto de moléculas e reaproveitá-la para construir materiais orgânicos. Em algum momento no início do jogo, talvez dentro de centenas de milhões de anos de formação da Terra, um mecanismo para puxar a energia fornecida pela luz solar de certos produtos químicos foi acaso.

Embora fosse tecnicamente fotossíntese, não foi o tipo que deixou um excesso de oxigênio. Essa variedade “oxigenica” de fotossíntese, ao que parece, poderia ter se originado há 3 bilhões de anos, se não antes. O maquinário biológico, chamado fotosistema II, deu um impulso aos micróbios primitivos, permitindo-lhes recombinar dióxido de carbono e água para formar os blocos de construção que precisavam, juntamente com uma generosa carga de energia.

Apesar de centenas de milhões de anos de arrotos de oxigênio borbulhando pelos oceanos do planeta, houve uma mudança mínima na atmosfera. Uma possível explicação para esta surpreendente ausência de oxigênio é a garoa contínua de meteoritos deslizando pelos céus, deixando gases voláteis que prontamente reagiram com os menores traços de oxigênio molecular.

Seja qual for a razão do lento acúmulo, cerca de 2,4 bilhões de anos atrás, a gota de gás oxigênio finalmente se acumulou em níveis significativos, levando ao que ficou conhecido como o Grande Evento de Oxidação.

O oxigênio vai acabar?

O oxigênio é hoje um meio indispensável de liberar uma grande oferta de energia de hidrocarbonetos. O combustível perfeito para o organismo multicelular moderno em movimento. Por outro lado, a ordem precisa de oxigenação e os primeiros organismos complexos é discutível, tornando a relação um tanto complicada.

Enquanto o Sol estiver brilhando, as plantas estão florescendo, e a fotossíntese está bombeando, parece que nosso planeta sempre terá uma quantidade bastante decente de oxigênio em sua atmosfera. Mas esse equilíbrio não é permanente.

Em cerca de um bilhão de anos, a radiação solar será forte o suficiente para rasgar o dióxido de carbono. Sem o gás, a fotossíntese vai parar, e o oxigênio cairá para níveis não vistos desde aqueles primeiros dias bilhões de anos atrás.