Em 26 de maio de 1983, a Agência Espacial Europeia lançou seu primeiro observatório de raios-X no espaço.
A espaçonave foi chamada EXOSAT, que significa Observatório Europeu de Raios-X SATellite. A missão era inteiramente dedicada a estudar o universo olhando exclusivamente para a radiação de raios-X. Olhos humanos não são capazes de ver luz em comprimentos de onda de raios-X.
Procurando raios-X usando satélites e telescópios, os astrônomos podem localizar e estudar fontes de radiação de alta energia. Isso inclui supernovas, núcleos galácticos ativos, aglomerados de galáxias, buracos negros, estrelas de nêutrons, anãs brancas e estrelas binárias.
EXOSAT lançou um foguete Thor-Delta da então chamada Base aérea de Vandenberg na Califórnia (É a Base da Força Espacial de Vandenberg agora). Foi colocado em uma órbita elíptica altamente excêntrica que a levava ao redor da Terra uma vez a cada 90 horas. Fez várias grandes descobertas durante seus três anos em órbita.
Sua descoberta mais famosa foi algo chamado oscilação quase periódica em estrelas binárias de raios-X. Em outras palavras, a luz de raios-X provenientes dessas estrelas pisca periodicamente com alta precisão como um relógio de tique-taque.
A missão EXOSAT terminou quando o satélite desorbitou e queimou na atmosfera, mas os cientistas ainda estão analisando os dados e aprendendo coisas novas com ele.
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