Em 31 de maio de 1990, a União Soviética lançou um novo módulo para a estação espacial Mir.
O novo componente se chamava Kristall, e foi a terceira adição enviada ao Mir desde o módulo principal lançado em 1986. Incluindo o módulo principal, Mir consistia de sete módulos diferentes. Cada um deles foi lançado individualmente em foguetes proton russos, com exceção de um que subiu no ônibus espacial Atlantis em 1995.
Mir foi a primeira estação espacial modular do mundo a ser montada em órbita. Kristall tinha 45 pés de comprimento e pesava cerca de 20 toneladas.
O módulo consistia em duas seções principais. Uma seção foi dedicada a experimentos com ciência dos materiais e biotecnologia, bem como observações astronômicas. A outra seção foi usada como um compartimento de acoplamento que permitiria que ônibus espaciais americanos visitassem a estação.
Kristall decolou do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, e atracou com Mir 10 dias depois.
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