Legado e orgulho em jogo enquanto a FIFA se prepara para nomear as cidades-sede da Copa do Mundo de 2026

A contagem regressiva para a Copa do Mundo de 2026 começa na quinta-feira (16), quando torcedores de futebol no Canadá, México e Estados Unidos descobrem se suas cidades fizeram o cobiçado corte para sediar o torneio de 48 equipes.

Quatro anos depois que a FIFA selecionou a candidatura norte-americana de três países, a entidade máxima do futebol mundial anunciará as cidades-sede após um longo processo envolto em mistério.

Com 22 cidades-sede ainda na disputa nesta semana, de acordo com a FIFA, muitos esperam que os Estados Unidos vejam 10 de seus candidatos escolhidos com Vancouver, Edmonton e Toronto na disputa ao norte.

No México, onde o futebol é menos um esporte do que uma religião, três cidades candidatas – Guadalajara, Cidade do México e Monterrey – têm a vaga garantida.

Claro, tudo pode acontecer antes do espetáculo da mídia de quinta-feira em Nova York.

“Algumas das cidades entenderam provavelmente desde o início que eram um tiro mais longo do que outras… Cinco ou seis cidades, quase qualquer pessoa no mundo diria: ‘Bem, claramente elas são parte do pacote'”, disse o ex-jogador de futebol americano. O presidente Alan Rothenberg, agora presidente da Playfly Premier Partnerships, disse à Reuters.

“Então, a disputa de muitas maneiras é para os outros slots.”

Los Angeles, com seu novo e chamativo SoFi Stadium de US$ 5,5 bilhões, é amplamente considerado um candidato óbvio, assim como o centro global de Nova York, cuja oferta conjunta com Nova Jersey está ancorada no MetLife Stadium, com capacidade para 82.500 pessoas.

Outros candidatos incluem Boston, Dallas, San Francisco, Orlando e Washington, D.C., ex-sede da Copa do Mundo de 1994, que combinou sua oferta com Baltimore este ano.

“Há muita empolgação reprimida porque então começamos a corrida de quatro anos para os (jogos)”, disse Rothenberg, que atuou como CEO da Copa do Mundo de 1994.

‘UM LEGADO'
Há um potencial ganho financeiro inesperado para as cidades candidatas: um estudo de 2018 da U.S. Soccer disse que o torneio poderia gerar mais de US$ 5 bilhões em atividade econômica para a América do Norte.

Também está em jogo o orgulho de fazer parte da história do futebol norte-americano.

A Copa do Mundo de 1994 precedeu uma explosão de popularidade no esporte nos Estados Unidos com a Major League Soccer (MLS) lançando sua primeira temporada dois anos depois.

“Todos nós vimos muito progresso no crescimento do futebol ao longo de mais de 20 anos”, disse Chris Canetti, presidente do comitê de candidatura da Copa do Mundo de Houston, que já teve uma carreira de 19 temporadas na MLS.

“A plataforma que (a hospedagem) fornecerá para realmente levar o esporte a alturas ainda maiores é incrível e muito emocionante também”.

Canetti apontou o tamanho de Houston e a proximidade da América Central e do Sul entre suas vantagens para o torneio global, mas acrescentou que não espera nenhum aviso prévio da Fifa.

“Realmente não houve muito feedback direto para ajudá-lo a se sentir confiante para dizer: ‘Ah, sim, definitivamente estamos dentro'”, disse ele. “Acho que nossas chances são muito, muito fortes.”

Dan Hilferty, presidente da candidatura da Filadélfia, disse que há planos para construir campos não apenas para sediar as instalações de treino para a Copa do Mundo, mas para “criar um legado” na cidade, caso sejam selecionados.

“Eu vejo isso como a gota d'água para colocar o futebol entre os outros esportes de ponta”, disse ele à Reuters. “E não haverá como voltar atrás.”

Por Reuters