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Meio Ambiente

Mudança climática desencadeia colapso global em número de insetos

O mundo pode estar enfrentando um colapso "escondido" devastador em espécies de insetos devido às ameaças gêmeas de mudanças climáticas e perda de habitat.

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Insetos são críticos para o futuro do nosso planeta. Eles ajudam a manter as espécies de pragas sob controle e quebram material morto para liberar nutrientes no solo. Os insetos voadores também são polinizadores-chave de muitas grandes culturas alimentares, incluindo frutas, especiarias e – principalmente para os amantes do chocolate – cacau.

O aumento de relatórios que sugerem que o número de insetos está em declínio acentuado é, portanto, de preocupação urgente. A perda da biodiversidade de insetos poderia colocar essas funções ecológicas vitais em risco, ameaçando os meios de subsistência humana e a segurança alimentar no processo.

Um novo estudo, publicado 20/04/2022 na Nature, constata que as terras agrícolas estressadas pelo clima possuem apenas metade do número de insetos, em média, e 25% menos espécies de insetos do que áreas de habitat natural.

Informações sobre números de espécies de insetos e sua abundância nos trópicos (as regiões de ambos os lados do Equador, incluindo a Floresta Amazônica, todo o Brasil e grande parte da África, Índia e Sudeste Asiático) são muito mais escassas. No entanto, acredita-se que a maioria das estimadas 5,5 milhões de espécies de insetos do mundo viva nessas regiões tropicais – o que significa que as maiores abundâncias de vida de insetos do planeta podem estar sofrendo colapsos calamitosos sem que percebamos.

Os maiores dos 29 principais grupos de insetos são borboletas/mariposas, besouros, abelhas/vespas/formigas e moscas. Acredita-se que cada um desses grupos contenha mais de um milhão de espécies. Não só é quase impossível monitorar um número tão grande, mas cerca de 80% dos insetos podem não ter sido descobertos ainda.

Pesquisadores do Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Meio Ambiente da UCL realizaram uma das maiores avaliações de mudanças na biodiversidade de insetos. Cerca de três quartos de um milhão de amostras de cerca de 6.000 locais em todo o mundo foram analisadas em nosso estudo, somando quase 20.000 espécies diferentes no total.

O Impacto das mudanças climáticas

Sabe-se que a perda de habitat é uma ameaça fundamental à biodiversidade, mas seu impacto sobre os insetos ainda é sub-estudado, e avaliações de espécies tropicais tendem a ser muito raras. Um estudo descobriu que as abelhas orquídeas dependentes da floresta no Brasil diminuíram em abundância em cerca de 50% (embora só tenha amostrado seus números em dois pontos de tempo). As abelhas orquídeas, encontradas apenas nas Américas, são importantes polinizadores de flores de orquídeas, com algumas plantas sendo inteiramente dependentes deste inseto para sua polinização.

Terras agrícolas da Etiópia
Exemplo de um sistema de terras agrícolas nos trópicos, na Etiópia. Tim Newbold

Somando-se aos desafios do desmatamento e outras mudanças de habitat a longo prazo, está a mudança climática. Essa ameaça emergente à biodiversidade de insetos já foi implicada em declínios de mariposas na Costa Rica e abelhas na Europa e na América do Norte. O aumento das temperaturas e o aumento da frequência de eventos climáticos extremos, como secas, são apenas duas manifestações conhecidas por estarem tendo um impacto prejudicial em muitas espécies de insetos.

Prevê-se que as mudanças climáticas terão um impacto particularmente grande nas regiões tropicais do planeta. As temperaturas nos trópicos são naturalmente bastante estáveis, então as espécies não estão acostumadas a lidar com as rápidas mudanças de temperatura que estamos vendo com as mudanças climáticas

Duas borboletas coloridas fotografadas perto de Iquitos, Peru
Quase todos os dados de insetos vêm de alguns grupos muito bem estudados – em particular, borboletas, mariposas e abelhas. Shutterstock

À medida que as mudanças climáticas aceleram, a capacidade de cultivar cacau e outras culturas em suas atuais faixas geográficas já está se tornando mais incerta, ameaçando os meios de subsistência locais e reduzindo a disponibilidade dessas culturas para consumidores em todo o mundo. As perdas de insetos que nosso estudo destaca só são susceptivelmente adicionando a esse risco. De fato, ameaças à segurança alimentar devido à perda da biodiversidade de insetos já estão sendo vistas em regiões temperadas e tropicais: por exemplo, evidências de rendimentos reduzidos devido à falta de polinizadores foram relatadas para a produção de cereja, maçã e mirtilo nos EUA.

Em algumas partes do mundo, os agricultores estão recorrendo a técnicas de polinização manual, onde as flores das culturas são polinizados usando um pincel. A polinização manual é usada para cacau em vários países, incluindo Gana e Indonésia. Essas técnicas podem ajudar a manter ou aumentar o rendimento, mas vêm com um alto custo de mão-de-obra.

E agora o que fazer?

O estudo também destaca mudanças que podem ajudar a reduzir o declínio dos insetos. Reduzir a intensidade da agricultura – por exemplo, usando menos produtos químicos e tendo uma maior diversidade de culturas – mitiga alguns dos efeitos negativos da perda de habitat e das mudanças climáticas. Em particular, mostramos que preservar o habitat natural dentro de paisagens cultivadas realmente ajuda os insetos. Onde as terras agrícolas em áreas estressadas pelo clima com seu habitat natural amplamente removido mostram reduções de insetos de 63%, em média, esse número cai para apenas 7% onde três quartos do habitat natural próximo foi preservado.

Para insetos que vivem em terras agrícolas, as manchas naturais de habitat atuam como uma fonte alternativa de alimento, ninhos e locais para se abrigar de altas temperaturas. Isso oferece esperança de que, mesmo enquanto o planeta continua aquecendo, há opções que reduzirão alguns dos impactos na biodiversidade de insetos.

Para apoiar mais biodiversidade de insetos em nossos ambientes locais, podemos plantar diversos jardins para atrair insetos, reduzir a quantidade de pesticidas usados em jardins e loteamentos, e reduzir a frequência com que cortamos nossos gramados.

No entanto, não é apenas localmente que podemos fazer a diferença. Considerando as escolhas que fazemos como consumidores, podemos ajudar a proteger insetos e outras criaturas nos trópicos. Por exemplo, comprar café ou cacau cultivado à sombra garante um impacto menor na biodiversidade do que as culturas cultivadas a céu aberto.

Enquanto isso, governos e outras organizações públicas e privadas devem considerar com mais cuidado o impacto que suas ações e políticas estão tendo sobre os insetos. Isso pode variar desde a devida consideração da biodiversidade dentro de políticas comerciais e acordos, até garantir que os produtos não sejam provenientes de áreas associadas a altas taxas de desmatamento.

Fonte: texto criado com o apoio de theconversation / UCL

Nelsir Luterek

Empresário, colunista, especialista em TI, mentor, CTO e consultor estratégico em inovação.

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