O desenvolvimento de pesadelos mais tarde na vida pode ser um sinal precoce da doença de Parkinson, de acordo com novas pesquisas em homens mais velhos.
Sonhos angustiantes têm sido associados à doença neurológica, especialmente entre os homens, mas este é o primeiro estudo a investigar se esses sintomas são um aviso de Parkinson ou um subproduto da condição.
Acompanhando a saúde de 3.818 homens mais velhos com funcionamento cerebral típico por 12 anos, os pesquisadores descobriram que aqueles que experimentaram pesadelos frequentes tinham duas vezes mais chances de desenvolver Parkinson.
A maioria dos diagnósticos ocorreu nos primeiros cinco anos do estudo que foi publicado na EClinicalMedicine. O estudo foi realizado no Havering e Redbridge University Hospitals NHS Trust – Sandwell e West Birmingham Hospitals NHS Trust localizado no Reino Unido.
O estudo
Os resultados sugerem que os idosos podem ser examinados para Parkinson perguntando-lhes sobre o conteúdo de seus sonhos. Intervenções precoces poderiam então ser empregadas para ajudar a retardar o possível aparecimento de sintomas físicos, como tremores, rigidez e lentidão.
Um dos maiores desafios com a doença de Parkinson é o diagnóstico precoce. Quando a maioria das pessoas descobre que tem a doença, já perderam entre 60% a 80% dos neurônios liberados de dopamina em parte do tronco cerebral.
Além disso, um estudo anterior do mesmo pesquisador descobriu que pacientes com sonhos angustiantes têm cinco vezes mais chances de mostrar progressão rápida da doença.
A ligação entre o sono e o Parkinson é uma que os pesquisadores vêm investigando há vários anos.
Cerca de um quarto dos pacientes com Parkinson relatam sonhos angustiantes frequentes desde o momento do diagnóstico, e alguns relatam experimentar pesadelos até 10 anos antes de serem diagnosticados.
Estudos anteriores sugerem que pessoas com Mal de Parkinson têm quatro vezes mais chances de experimentar pesadelos frequentes do que aquelas na população em geral.
Pacientes com Parkinson também são mais propensos a desenvolver distúrbios rápidos do sono do movimento ocular, o que faz com que os sonhos sejam fisicamente reencenados durante a noite.
No entanto, até agora, não ficou claro se esses sintomas eram um subproduto de Parkinson ou prodromal, que é o termo que os cientistas usam para sintomas menores que aparecem antes dos principais sintomas chegarem ao local.
A pesquisa atual ajuda a esclarecer essa distinção, rastreando uma grande amostra de homens mais velhos ao longo de mais de uma década.
No estudo, os participantes com sonhos angustiantes frequentes autorrecessivos tiveram duas vezes mais chances de desenvolver Parkinson ao longo de 12 anos.
Além disso, nos primeiros quatro anos do estudo, sonhos angustiantes frequentes foram associados a um aumento de seis vezes no risco de desenvolver a doença neurológica.
Sem mais pesquisas para medir a atividade cerebral durante o sono, é difícil dizer o que está acontecendo em um nível biológico em pacientes com Parkinson que experimentam pesadelos.
Homens com Parkinson tendem a ter sonhos mais perturbadores do que mulheres com Parkinson, mas por que isso permanece incerto.
Uma hipótese é que o início tardio de pesadelos é um sinal precoce de neurodegeneração em alguns homens.
As mulheres são significativamente mais propensas a experimentar pesadelos regulares no início da vida, mas depois dos 65 anos, os homens começam a se atualizar.
Talvez algo esteja mudando no córtex frontal, que regula a emoção durante o sono, à medida que o cérebro masculino envelhece.
Pesquisadores estão planejando usar eletroencefalografia para descobrir o que algo pode ser.
