Um novo estudo publicado e incrivelmente minucioso de tetrápodes ectoréricos – répteis e anfíbios – dá aos especialistas uma nova visão das razões pelas quais animais de sangue frio tendem a ter uma vida útil tão longa em relação ao seu tamanho.
É o estudo mais abrangente sobre longevidade e envelhecimento já publicado: 114 cientistas diferentes olhando para 107 populações selvagens diferentes que cobrem 77 espécies diferentes. Foram compilados e analisados dados sobre o modo de regulação da temperatura, temperatura ambiental, características distintas e o ritmo de vida.
Das 30 espécies de vertebrados conhecidas que podem sobreviver após 100 anos, 26 delas são ectotherms – e assim os cientistas fizeram questão de descobrir como esses animais estão conseguindo evitar a inevitabilidade da morte por tanto tempo.
A pesquisa foi publicada na Science no dia 23 Jun 2022.
O estudo científico
O estudo revelou múltiplos achados, incluindo uma ligação entre traços físicos ou químicos que protegem espécies – pense em armaduras duras, espinhas, conchas ou uma mordida venenosa – e envelhecimento mais lento. Traços físicos que protegiam espécies também estavam ligados a maior tempo de vida.
Tecnicamente, estes são conhecidos como fenótipos protetores, e eles podem fazer toda a diferença.
“Esses vários mecanismos de proteção podem reduzir as taxas de mortalidade dos animais dentro de gerações“, diz a bióloga evolutiva Beth Reinke, da Universidade do Nordeste de Illinois. “Assim, eles são mais propensos a viver mais, e isso pode mudar a paisagem de seleção entre gerações para a evolução do envelhecimento mais lento.“
Explicando ao longevidade
“Parece dramático dizer que algumas espécies não envelhecem, mas basicamente sua probabilidade de morrer não muda com a idade uma vez que eles estão além da reprodução.”
diz a biologa Beth Reinke
Se um animal tem uma em 100 chances de morrer aos 10 anos, e uma em cada 100 chances de morrer aos 90 anos, isso é um envelhecimento insignificante.
Para a mulher média nos EUA, em contraste, as chances são de uma em 2.500 com 20 anos e uma em 24 com 80 anos.
O envelhecimento insignificante foi visto em pelo menos uma espécie em cada grupo de ectotherm, incluindo sapos, salamandras, lagartos, crocodilos e tartarugas.
No entanto, a pesquisa não apoiou uma hipótese diferente: depender de temperaturas externas para regular sua temperatura corporal (como os animais de sangue frio fazem) e o metabolismo mais baixo associado não era uma garantia de vida longa.
A equipe descobriu que os ectotherms podem viver vidas muito mais longas ou vidas muito mais curtas em comparação com endotérmicos de tamanho semelhante (animais de sangue quente).
Essa variação nas taxas de envelhecimento e longevidade foi muito maior do que em aves e mamíferos. As tartarugas selvagens de envelhecimento lento foram apontadas pelos pesquisadores: foi a única espécie estudada onde um metabolismo mais baixo estava ligado ao envelhecimento mais lento e à vida útil mais longa, e foi a espécie onde o efeito fenótipo protetor foi mais forte.
“Pode ser que sua morfologia alterada com conchas duras forneça proteção e tenha contribuído para a evolução de suas histórias de vida, incluindo envelhecimento insignificante – ou falta de envelhecimento demográfico – e longevidade excepcional”.
diz a bióloga evolutiva Anne Bronikowski, da Universidade Estadual de Michigan.
Métodos filogenéticos comparativos foram aplicados a dados de animais que haviam sido capturados, marcados, liberados de volta à natureza e observados.
O que esperar no futuro?
A pesquisa detalhada neste estudo provavelmente se mostrará útil no futuro de todas as formas, seja olhando para padrões de envelhecimento em humanos ou trabalhando em esforços de conservação para animais de sangue frio – e isso é em parte até a amplitude do tempo que cobre.
Há também muito mais para olhar na parte de trás do estudo: a equipe quer ver como tartarugas de casca macia e tartarugas duras diferem em termos de seu envelhecimento, o que pode ser suficiente para identificar mais claramente as razões por trás disso.
“A pesquisa longitudinal é responsável por muitas descobertas de pesquisa, como as relações monogamia e hospedeiro-parasita em lagartos sonolentos“, diz o ecologista Mike Gardner, da Universidade Flinders, na Austrália.
“Esses conjuntos de dados de longo prazo que sustentam a vida animal também são vitais para os esforços de conservação dos répteis.”
Este artigo é republicado a partir de sciencealert sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
