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Pesquisa & Genética

Criatura semelhante a peixe pode ser nosso ancestral; segundo cientistas

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Uma misteriosa criatura extinta que intriga cientistas há mais de um século pode ter finalmente encontrado seu lugar na árvore da vida.

O pequeno animal parecido com peixe é chamado Palaeospondylus gunni, descoberto pela primeira vez em fósseis na Escócia em 1890, que viveu cerca de 390 milhões de anos atrás durante o Devoniano Médio.

Agora, de acordo com uma nova análise de fósseis bem preservados, os cientistas pensam que foi um dos primeiros ancestrais dos tetrápodes – animais com quatro membros, incluindo humanos.

Há várias razões pelas quais classificar esse animal tem sido tão problemático. Fósseis dele são abundantes, mas porque Palaeospondylus era tão pequeno, e seus fósseis tão danificados, reconstruir sua anatomia craniana era extremamente difícil.

Além disso, sua anatomia compartilha características com peixes de mandíbula e sem mandíbula, além de uma completa falta de dentes e ossos dérmicos preservados no registro fóssil.

A pesquisa foi publicada na Nature.

A Pesquisa

A equipe de pesquisa, liderada pelo paleontólogo Tatsuya Hirasawa da Universidade de Tóquio e riken no Japão, procurou resolver esses problemas buscando espécimes excepcionais, com as cabeças ainda firmemente embutidas, e escondidas, na rocha.

Isso significava que as cabeças dos animais eram provavelmente muito mais intactas, em comparação com fósseis com cabeças expostas.

Os pesquisadores então investigaram os fósseis com a tomografia microcomputada de raios-X de radiação síncrotron, que lhes permitiu imaginar os fósseis em resolução requintada sem destruí-los, para realizar um exame e reconstrução minuciosos.

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O crânio reconstruído de Palaeospondylus. (RIKEN)

Mesmo sem dentes e ossos dérmicos, os resultados são incríveis. No crânio de Palaeospondylus, a equipe encontrou três canais curvos, consistentes com as orelhas internas de vertebrados de mandíbula.

Outras características do crânio de Palaeospondylus se assemelhavam aos crânios de dois outros peixes antigos, quase contemporâneos, Eusthenopteron e Panderichthys.

Ambos os animais pertencem ao imposto de peixes com lóbulos, ou Sarcopterygians. Todos os tetrápodes evoluíram de alguns sarcopterygianos; estes sarcapterygianos e seus descendentes de tetrápodes são conhecidos como tetrapodomorfos. Tanto Eusthenopteron quanto Panderichthys tinham características semelhantes às vistas em tetrapodomorfos.

A falta de dentes e ossos dérmicos em Palaeospondylus apresenta um problema, no entanto. Tetrapodomorfos geralmente têm essas características, e outros animais contemporâneos com nossos peixes estranhos também os tinham.

Palaeospondylus parece se assemelhar a um tetrapodomorfo juvenil, que não desenvolveu todas as suas características adultas. Isso poderia ser explicado se Palaeospondylus tomou um caminho evolutivo diferente, um com desenvolvimento atrasado ou interrompido.

Se dentes e mandíbulas eram simplesmente mais lentos para se desenvolver, ou se perderam completamente, é desconhecido, mas poderia representar uma peculiaridade evolutiva que fez com que o animal se desenvolvesse de outras maneiras, dizem os pesquisadores, talvez para a evolução dos membros.

Olhando para o futuro, os pesquisadores dizem que continuarão a investigar a estranha criatura, a fim de confirmar mais definitivamente sua posição na árvore genealógica animal.

Fonte: Texto criado com o apoio de sciencealert / dailymail

Nelsir Luterek

Empresário, colunista, especialista em TI, mentor, CTO e consultor estratégico em inovação.

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