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Curiosidades

Este dia no Espaço: Missão Apollo 17 completa 50 anos

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A missão Apollo 17 da NASA decolou em 7 de dezembro de 1972, enviando Gene Cernan, Harrison Schmitt e Ronald Evans em direção ao vizinho mais próximo da Terra. O trio chegou em órbita ao redor da Lua três dias depois.

Evans permaneceu em órbita lunar a bordo do módulo de comando da missão, chamado America. Cernan e Schmitt levaram o módulo lunar Challenger à superfície, pousando na borda sudeste do Mare Serenitatis (“Mar da Serenidade”) da lua em 11 de dezembro.

Schmitt, um geólogo, tornou-se o primeiro cientista a pisar na Lua. Ele e Cernan passaram um recorde de 75 horas na superfície lunar. Durante esse tempo, a dupla montou ou realizou 10 experimentos científicos diferentes, tirou mais de 2.000 fotos e coletou 243 libras (110 kg) de solo e rocha para trazer para casa na Terra, de acordo com uma descrição da missão da NASA. Essa coleta de amostras incluiu uma pedra de 4,2 bilhões de anos cujas características sugerem que a Lua já teve um campo magnético global, como a Terra ainda tem.

Cernan e Schmitt sabiam que seriam os últimos caminhantes lunares da Apollo, já que a NASA estava começando a mudar seu foco para estadias tripuladas de longo prazo na órbita da Terra. Assim, antes de o Challenger decolar da superfície lunar em 14 de dezembro, os dois astronautas revelaram uma placa afixada no módulo. Dizia: “Aqui o homem completou sua primeira exploração da lua, dezembro de 1972 d.C. Que o espírito de paz em que ele veio se reflita na vida de toda a humanidade”.

Não teremos que esperar muito mais tempo pelo próximo pouso tripulado na Lua, se tudo correr de acordo com o plano da NASA. A agência pretende colocar botas perto do polo sul lunar em 2025 ou 2026, na terceira missão de seu programa Artemis, que leva o nome da irmã de Apollo na mitologia grega.

Essa linha do tempo depende das duas primeiras missões Artemis indo bem. Artemis 2 está programado para lançar astronautas ao redor da Lua em 2024. Artemis 1 está atualmente em andamento; lançou uma cápsula Orion não tripulada no topo de um foguete Space Launch System (SLS) em 16 de novembro.

O SLS teve um bom desempenho naquele dia, e a Orion vem registrando marcos como um relógio. A cápsula chegou à órbita lunar em 25 de novembro, partiu em 1º de dezembro e começou a voltar para a Terra através de uma queima de motor durante um sobrevoo próximo da Lua na segunda-feira (5 de dezembro).

O Orion está programado para mergulhar no Oceano Pacífico ao largo da costa da Califórnia em 11 de dezembro – o mesmo dia em que Cernan e Schmitt pousaram no Mare Serenitatis. O respingo da missão Apollo 17 ocorreu oito dias após o pouso lunar; Cernan, Schmitt e Evans retornaram à Terra em 19 de dezembro de 1972.

Nelsir Luterek

Empresário, colunista, especialista em TI, mentor, CTO e consultor estratégico em inovação.

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