Rover lunar Chandrayaan-3 da Índia revela surpreendente descoberta de enxofre no solo do polo sul lunar
O módulo de pouso Chandrayaan-3 Vikram da Índia se tornou a primeira nave a pousar no polo sul lunar em 23 de agosto – e a sonda perdeu muito pouco tempo explorando cientificamente um ambiente que nenhuma missão de nenhum país jamais visitou.
Agora, um instrumento a bordo do rover lunar Pragyan, da missão Chandrayaan-3, encontrou vestígios surpreendentes de enxofre no solo do polo sul lunar.
Chamado de Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) e criado pelo Laboratório de Sistemas Eletro-Ópticos em Bangalore, esse instrumento sonda a superfície lunar literalmente obliterando-a. Para observar uma substância, o LIBS dispara pulsos de laser em uma amostra, que então vaporiza a substância em um breve plasma. O instrumento capta a luz emitida por esse plasma e analisa os comprimentos de onda para discernir quais elementos estão dentro.
Quando o LIBS virou seu laser no solo do polo sul lunar, o instrumento encontrou a mistura esperada de alumínio, cálcio, cromo, ferro, manganês, oxigênio, titânio e silício – mas com uma pitada adicional de enxofre. As sondas em órbita que cruzam o polo sul da Lua nunca haviam detectado enxofre anteriormente, nem tinham viabilidade para fazê-lo, de acordo com um comunicado da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO).
Chandrayaan-3 está liderando o caminho para futuras missões, como Artemis 3, para pousar no polo sul lunar. Esta região na Lua é um lugar atraente para os seres humanos construírem uma presença duradoura devido ao fato de que o gelo de água está localizado sob os pés. Os futuros habitantes da Lua podem potencialmente aproveitar essa água para consumo, ou até mesmo para criar propulsores de foguetes, em vez de depender da água enviada da Terra.
Ter uma composição química mais completa da área do polo sul lunar significa que os futuros viajantes e possíveis habitantes da região também podem planejar o que mais não precisam trazer da Terra. Em particular, alguns cientistas sugeriram que os habitantes da Lua poderiam usar enxofre em pedaços de infraestrutura, como materiais de construção, células solares e baterias.
Durante os breves dias em que Vikram e Pragyan estiveram na Lua, a missão manteve as máquinas e seus operadores ocupados. Por exemplo, no fim de semana, a missão fez as primeiras medições de temperatura do solo da região do polo sul lunar.
Quanto ao LIBS em si, a ISRO diz que os cientistas estão agora usando o instrumento para procurar outro elemento-chave: o hidrogênio.
Fonte: isro
