Cientistas descobriram um novo tipo de célula escondida dentro das delicadas passagens ramificadas dos pulmões humanos.
As células recém-descobertas desempenham um papel vital para manter o sistema respiratório funcionando corretamente e poderiam até inspirar novos tratamentos para reverter os efeitos de certas doenças relacionadas ao tabagismo, de acordo com um novo estudo.
As células, conhecidas como células secretary das vias respiratórias (RAS), são encontradas em passagens minúsculas e ramificadas conhecidas como brônquios, que são derrubadas com alvéolos, os sacos de ar teensy que trocam oxigênio e dióxido de carbono com a corrente sanguínea.
As novas células RAS são semelhantes às células-tronco – células de “tela em branco” que podem se diferenciar em qualquer outro tipo de célula do corpo – e são capazes de reparar células alvéolos danificadas e se transformar em novas.
Pesquisadores descobriram as células RAS depois de ficarem cada vez mais frustradas pelas limitações de confiar nos pulmões dos camundongos como modelos para o sistema respiratório humano. No entanto, devido a certas diferenças entre os dois, os cientistas têm lutado para preencher algumas lacunas de conhecimento sobre os pulmões humanos.
O estudo foi publicado online em 30 de março na revista Nature.
O estudo com as células RAS
Para entender melhor essas diferenças em um nível celular, a equipe pegou amostras de tecido pulmonar de doadores humanos saudáveis e analisou os genes dentro de células individuais, o que revelou as células RAS até então desconhecidas.
As células RAS servem duas funções principais nos pulmões. Primeiro, eles secretam moléculas que mantêm o revestimento do fluido ao longo de brônquios, ajudando a evitar que as pequenas vias aéreas entrem em colapso e maximizando a eficiência dos pulmões.
Em segundo lugar, eles podem atuar como células progenitoras para células alveolares tipo 2 (AT2), um tipo especial de alvéolo que secreta um produto químico que é usado em parte para reparar outros alvéolos danificados. (Uma célula progenitora é uma célula que tem a capacidade de se diferenciar em outro tipo de célula, semelhante à forma como as células-tronco se diferenciam em outras células.)
A inflamação das vias aéreas torna mais difícil para os pulmões tomar adequadamente oxigênio suficiente; como resultado, a DPOC tem sintomas semelhantes à asma. A DPOC também pode levar ao enfisema, no qual os alvéolos são permanentemente destruídos, e bronquite crônica, uma tosse duradoura e intensa geralmente acompanhada pelo excesso de catarro.
As células RAS poderiam potencialmente ser usadas para melhorar os tratamentos ou até mesmo curar a DPOC, se os pesquisadores puderem aproveitar adequadamente as propriedades regenerativas dessas células.
Por: sciencealert de livescience
