Astrônomos detectam laser espacial galáctico
Um poderoso laser de ondas de rádio, chamado de "megamaser", foi observado pelo telescópio MeerKAT na África do Sul.
O achado recorde é o megamaser mais distante do seu tipo já detectado, a cerca de cinco bilhões de anos-luz da Terra.
A luz do megamaser viajou 58 mil bilhões (58 seguidos por 21 zeros) quilômetros até a Terra.
A descoberta foi feita por uma equipe internacional de astrônomos liderada pelo Dr. Marcin Glowacki, que anteriormente trabalhou no Instituto Inter-Universitário de Astronomia Intensiva de Dados e na Universidade do Cabo Ocidental na África do Sul.
Dr. Glowacki, que agora está baseado no nó da Universidade de Curtin do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) na Austrália Ocidental, disse que megamasers são geralmente criados quando duas galáxias colidem violentamente no Universo.
“Quando as galáxias colidem, o gás que elas contêm se torna extremamente denso e pode desencadear feixes concentrados de luz para disparar”, disse ele.
“Este é o primeiro megamaser hidroxil a ser observado pelo MeerKAT e o mais distante visto por qualquer telescópio até o momento.
“É impressionante que, com apenas uma noite de observações, já encontramos um megamaser recordista. Mostra o quão bom o telescópio é.”
O objeto recordista foi chamado de “Nkalakatha” [pronunciado ng-kuh-la-kuh-tah]— uma palavra isiZulu que significa “grande chefe”.
Dr. Glowacki disse que o megamaser foi detectado na primeira noite de uma pesquisa envolvendo mais de 3000 horas de observações pelo telescópio MeerKAT.
A equipe está usando o MeerKAT para observar regiões estreitas do céu extremamente profundamente e irá medir hidrogênio atômico em galáxias do passado distante até agora. A combinação de estudar masers hidroxl e hidrogênio ajudará os astrônomos a entender melhor como o Universo evoluiu ao longo do tempo.
“Temos observações de acompanhamento do megamaser planejado e esperamos fazer muito mais descobertas”, disse o Dr. Glowacki.
O MeerKAT é um instrumento precursor do Square Kilometre Array — uma iniciativa global para construir os maiores radiotelescópios do mundo na Austrália Ocidental e África do Sul.
A descoberta foi publicada no The Astrophysical Journal Letters.
Fonte: Conteúdo traduzido do original Curtin University
