Rover Perseverance confirma a evidência de um grande lago em Marte

Um novo artigo da equipe científica do Rover Perseverance Mars da NASA detalha como o ciclo hidrológico do lago agora seco na Cratera Jezero em Marte é mais complicado e intrigante do que se pensava originalmente. Os achados são baseados em imagens detalhadas que o rover forneceu de encostas longas e íngremes chamadas escarpas, ou escarpas no delta, que se formaram a partir de sedimentos acumulados na foz de um rio antigo que há muito tempo alimentava o lago da cratera.

O artigo sobre as imagens do Perseverance – a primeira pesquisa a ser publicada com dados adquiridos após o pouso do rover em 18 de fevereiro – foi publicado no dia 07 de outubro 2021 na revista Science.

As imagens revelam que bilhões de anos atrás, quando Marte tinha uma atmosfera espessa o suficiente para suportar a água que flui através de sua superfície, o delta do rio em forma de fã de Jezero experimentou eventos de inundação em estágio final que carregavam rochas e detritos para ele das terras altas bem fora da cratera.

A equipe cientistas identificaram nas imagens pedras nas camadas mais recentes e superiores do delta. Algumas delas mediam até um metro de largura e pesavam várias toneladas. A equipe acredita que essas rochas vieram provavelmente da borda da cratera ou a cerca de 64 quilômetros rio acima.

A hipótese é de que as rochas foram carregadas no rio para dentro do leito por uma inundação que fluía com velocidade de nove metros por segundo, alcançando um volume de água de 3 mil metros cúbicos por segundo. “Você precisa de condições energéticas de inundação para carregar rochas tão grandes e pesadas”, observa Benjamin Weiss, colaborador do estudo, em comunicado. “É algo especial que pode indicar uma mudança fundamental na hidrologia local ou talvez no clima regional de Marte”.

Formação Kodiak

Perseverance também captou fotos de uma formação chamada Kodiak, que os pesquisadores supõem ter sido conectada ao afloramento principal. Os cliques ocorreu com a utilização de suas duas câmeras da sonda: Mastcam-Z e SuperCam Remote Micro-Imager (RMI). Ao combinarem e processarem as imagens, eles observaram camadas de sedimentos ao longo dessa formação em resolução muito alta.

As imagens de Kodiak, junto com as do afloramento principal, confirmaram a existência do delta de rio, segundo os cientistas. Contudo, eles concluíram que as inundações na cratera Jezero desencadearam a queda das rochas pesadas nesse delta. Então, o lago secou e a paisagem passou por erosão por bilhões de anos.

E o lago

No início da história do antigo lago da Cratera Jezero, acredita-se que seus níveis foram altos o suficiente para cristar a borda leste da cratera, onde imagens orbitais mostram os restos de um canal de fluxo de rios. O novo artigo adiciona a esse pensamento, descrevendo o tamanho do lago de Jezero flutuando muito ao longo do tempo, seu nível de água subindo e caindo por dezenas de metros antes que o corpo d'água eventualmente desaparecesse completamente.

Embora não se saiba se essas oscilações no nível da água resultaram de inundações ou mudanças ambientais mais graduais, a equipe científica determinou que elas ocorreram mais tarde na história do delta de Jezero, quando os níveis do lago estavam a pelo menos 100 metros abaixo do nível mais alto do lago. E a equipe está ansiosa para fazer mais insights no futuro: o delta será o ponto de partida para a próxima segunda campanha científica da equipe rover no próximo ano.

“Uma melhor compreensão do delta de Jezero é a chave para entender a mudança na hidrologia para a área”, disse Gupta, “e poderia potencialmente fornecer informações valiosas sobre por que todo o planeta secou”.

Texto com partes traduzidas do site da Missão Perseverence