Pela primeira vez amostras de terra coletada em marte inicia missão de retorno

Em 1º de setembro, o rover Perseverance da NASA desvendou seu braço, colocou uma broca na superfície marciana, e perfurou cerca de 2 polegadas, ou 6 centímetros, para extrair um núcleo de rocha. O rover mais tarde selou o núcleo de rocha em seu tubo. Este evento histórico marcou a primeira vez que uma nave espacial embalou uma amostra de rocha de outro planeta que poderia ser devolvida à Terra por futuras naves espaciais.

Mars Sample Return é uma campanha multi-missão projetada para recuperar os núcleos que a Perseverance coletará nos próximos anos. Atualmente na fase de design conceitual e desenvolvimento de tecnologia, a campanha é um dos esforços mais ambiciosos da história do voo espacial, envolvendo múltiplas naves espaciais, vários lançamentos e dezenas de agências governamentais.

A missão

Mars Sample Return é uma missão proposta para devolver amostras da superfície de Marte à Terra. A missão usaria sistemas robóticos e um foguete de ascensão a Marte para coletar e enviar amostras de rochas marcianas, solos e atmosfera para a Terra para análises químicas e físicas detalhadas. A missão está sendo planejada em conjunto com a Agência Espacial Europeia.

Os engenheiros precisariam garantir que a trajetória do foguete se alinhasse com a de uma nave espacial orbitando Marte para que a cápsula de amostra pudesse ser transferida para o orbitador. O orbitador então devolveria a cápsula de amostra para a Terra, onde os cientistas estariam esperando para contê-la com segurança antes de ser transportado para uma instalação segura de risco biológico, a qual está sendo desenvolvida.

Como proteger as amostras

Manter amostras quimicamente intocadas para um estudo rigoroso na Terra enquanto submete seu recipiente de armazenamento a medidas extremas de esterilização para garantir que nada perigoso seja entregue à Terra é uma tarefa que torna o Retorno da Amostra de Marte verdadeiramente sem precedentes.

Bilhões de anos atrás, o Planeta Vermelho pode ter tido um ambiente aconchegante para a vida que prospera em condições quentes e úmidas. No entanto, é altamente improvável que a NASA traga de volta amostras com organismos marcianos vivos, com base em décadas de dados de orbitadores, landers e rovers em Marte. Em vez disso, os cientistas esperam encontrar matéria orgânica fossilizada ou outros sinais de vida microbiana antiga.

Apesar do baixo risco de trazer algo vivo para a Terra, uma abundância de cautela está levando a NASA a tomar medidas significativas para garantir que as amostras marcianas permaneçam seladas com segurança durante sua jornada. Depois de coletar núcleos de rocha em toda a Cratera Jezero e colocá-los dentro de tubos feitos principalmente de titânio, um dos metais mais fortes do mundo, perseverança sela firmemente os tubos para evitar a liberação inadvertida até mesmo da menor partícula. Os tubos são então armazenados na barriga do rover até que a NASA decida sobre a hora e o lugar para deixá-los cair na superfície marciana.

O grande desafio da missão

Uma das principais tarefas dos engenheiros da NASA é descobrir como selar e esterilizar o recipiente de amostra sem obliterar importantes assinaturas químicas nos núcleos de rochas dentro. Entre as técnicas que a equipe está testando está a brasagem, que envolve derreter uma liga metálica em um líquido que essencialmente cola metal. A brasagem pode selar o recipiente de amostra a uma temperatura alta o suficiente para esterilizar qualquer poeira que possa permanecer na costura.

Fonte: texto traduzido em partes de nasa.gov