Fato ocorrido entre 1971-1980.
A imagem pública de Marte mudou com a chegada do Mariner 9 da NASA em novembro de 1971. A espaçonave, lançada em 30 de maio de 1971, chegou a Marte quando todo o planeta foi engolido por uma tempestade de poeira. Além disso, algo misterioso estava cutucando acima das plumas de poeira.
Quando os destroços se estabeleceram na superfície, os cientistas descobriram que essas características incomuns eram os topos de vulcões adormecidos. Mariner 9 também descobriu uma enorme fenda através da superfície de Marte, mais tarde chamada Valles Marineris – depois da nave espacial que a descobriu. Mariner 9 passou quase um ano orbitando o Planeta Vermelho, e retornou 7.329 fotos.
À medida que a União Soviética continuou sua série de naves espaciais em Marte, obteve sucesso parcial. Mas de quatro naves espaciais destinadas ao Planeta Vermelho, apenas um orbitador e um módulo de pouso retornaram brevemente dados em 1974:
- 21 de julho de 1973: Mars 4 (URSS) foi lançado e depois voou por Marte em 10 de fevereiro de 1974. Era para orbitar o planeta, não continuar.
- 25 de julho de 1973: Mars 5 (URSS) foi lançado e se estabeleceu em órbita ao redor de Marte em 12 de fevereiro de 1974, mas durou apenas alguns dias.
- 5 de agosto de 1973: Mars 6 (URSS) foi lançado com um módulo voador e um módulo de pouso que chegou ao Planeta Vermelho em 3 de março de 1974, mas o lander foi destruído com o impacto.
- 9 de agosto de 1973: Mars 7 (URSS) foi lançado novamente com um módulo voador e um módulo de pouso, e chegou ao Planeta Vermelho em 3 de março de 1974, mas o módulo de pouso perdeu o planeta.
Enquanto isso, a NASA enviou dois pares de orbitadores e landers em direção a Marte em 1975. Viking 1 e Viking 2 que chegaram ao Planeta Vermelho em 1976, e enviaram seu módulo de pouso para a superfície enquanto o orbitador continuava trabalhando acima.
Aterrizador Viking: 1-coletor de amostras; 2-braço extensível; 3-sensor de vento e temperatura; 4-câmeras; 5-antena de alto ganho (banda S); 6-antena de UHF; 7-sismômetro; 8-sapata de pouso (3); 9-absorvedor de choque (3); 10-motores de descida (3); 11-processador biológico; 12-capa do gerador termoelétrico (2); 13-tanque de combustível (2).
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Um campo repleto de rochas vermelhas se estende pelo horizonte neste autorretrato de Viking 2 na Planície Utópica de Marte. Partículas finas de poeira vermelha se estabeleceram nas superfícies da espaçonave. A mesma poeira é responsável pelo céu cor de salmão de Marte enquanto as partículas estão penduradas, suspensas na atmosfera. Os gráficos de calibração de cores para as câmeras são montados em três locais da espaçonave. A estrutura circular no topo da nave é a antena de alto ganho, que é apontada para a Terra. Viking 2 pousou em 3 de setembro de 1976, a cerca de 6.600 milhas da nave viking gêmea 1, que pousou em 20 de julho.
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O programa Viking representou a primeira exploração estendida de Marte, já que cada nave espacial durou anos e transmitiu resmas de informação de volta à Terra. As esperanças de encontrar vida no Planeta Vermelho, no entanto, foram frustradas quando as sondas não puderam provar definitivamente a existência de micróbios na superfície.
As missões Vikings também revelaram que a composição de Marte era quase idêntica a certos meteoritos encontrados na Terra. Isso sugere que alguns meteoritos encontrados na Terra eram originários de Marte.
A União Soviética também fez duas tentativas para alcançar uma das luas de Marte, Phobos, na década de 1980, mas ambas as missões falharam.
A União Soviética foi dissolvida em 1991, e o programa espacial russo assumiu de onde a URSS parou, de acordo com um artigo de 1994 publicado na revista Ciência e Segurança Global.
