Astrônomos detectam sinais de uma atmosfera retirada de um planeta
Tais quebras planetárias são provavelmente comuns em sistemas solares jovens, mas não foram diretamente observados
Sistemas planetários jovens geralmente experimentam dores extremas de crescimento, à medida que corpos infantis colidem e se fundem para formar planetas progressivamente maiores. Em nosso próprio sistema solar, acredita-se que a Terra e a Lua sejam produtos desse tipo de impacto gigante. Os astrônomos supõem que tais quebras devem ser comuns em sistemas primitivos, mas têm sido difíceis de observar em torno de outras estrelas.
Astrônomos do MIT, da Universidade Nacional da Irlanda Galway, universidade de Cambridge e em outros lugares descobriram evidências de um impacto gigante que ocorreu em um sistema estelar próximo, a apenas 95 anos-luz da Terra. A estrela, chamada HD 172555, tem cerca de 23 milhões de anos, e os cientistas suspeitam que sua poeira carrega traços de uma colisão recente.
A equipe liderada pelo MIT observou mais evidências de um impacto gigante em torno da estrela. Eles determinaram que a colisão provavelmente ocorreu entre um planeta terrestre do tamanho da Terra e um impacto menor há pelo menos 200.000 anos, a velocidades de 10 quilômetros por segundo, ou mais de 22.000 milhas por hora.
Crucialmente, eles detectaram gás indicando que um impacto de alta velocidade provavelmente explodiu parte da atmosfera do planeta maior – um evento dramático que explicaria o gás e poeira observados ao redor da estrela. As descobertas, que aparecem hoje na Natureza, representam a primeira detecção desse tipo.
“É a primeira vez que detectamos esse fenômeno de uma atmosfera protoplanetária despojada em um impacto gigantesco”
diz a autora principal Tajana Schneiderman
Aspecto de identificação
A estrela HD 172555 tem sido objeto de intriga entre os astrônomos por causa da composição incomum de sua poeira. Observações nos últimos anos mostraram que a poeira da estrela contém grandes quantidades de minerais incomuns, em grãos muito mais finos do que os astrônomos esperariam para um típico disco de detritos estelares.
Os pesquisadores olharam para os dados colhidos pelo ALMA, o Atacama Large Millimeter Array no Chile, que compreende 66 radiotelescópios, o espaçamento que pode ser ajustado para aumentar ou diminuir a resolução de suas imagens. A equipe analisou dados do arquivo público do ALMA, buscando sinais de monóxido de carbono ao redor de estrelas próximas.
“Quando as pessoas querem estudar gás em discos de detritos, o monóxido de carbono é tipicamente o mais brilhante e, portanto, o mais fácil de encontrar”, diz Schneiderman. “Então, olhamos para os dados de monóxido de carbono para hd 172555 novamente porque era um sistema interessante.“
A análise e reanálise
Com uma reanálise cuidadosa, a equipe foi capaz de detectar monóxido de carbono ao redor da estrela. Quando mediram sua abundância, descobriram que o gás equivalia a 20% do monóxido de carbono encontrado na atmosfera de Vênus. Eles também observaram que o gás estava circulando em grandes quantidades, surpreendentemente perto da estrela, em cerca de 10 unidades astronômicas, ou 10 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Isso acontece porque o monóxido de carbono é tipicamente vulnerável à fotodissociação, um processo no qual os fótons de uma estrela quebram e destroem a molécula.
A equipe estima que o gás foi liberado de um impacto gigante que ocorreu há pelo menos 200.000 anos — recente o suficiente para que a estrela não tivesse tido tempo de destruir completamente o gás. Com base na abundância do gás, o impacto foi provavelmente massivo, envolvendo dois proto-planetas, provavelmente comparáveis em tamanho à Terra. O impacto foi tão grande que provavelmente explodiu parte da atmosfera de um planeta, na forma do gás que a equipe observou hoje.
“O que é particularmente emocionante neste trabalho, na minha opinião, é que ele demonstra a importância da perda atmosférica por impactos gigantes”, diz Hilke Schlichting, professora de ciências da Terra, Planetária e Espacial da Universidade da Califórnia em Los Angeles.
A estrela HD 172555
HD 172555 é um A7V incandescente Estrela localizado relativamente perto, 95 anos luz a partir de Terra na direção do constelação Pavo. Espectrográfico as evidências indicam uma colisão relativamente recente entre dois corpos do tamanho de um planeta que destruiu o menor dos dois, que tinha pelo menos o tamanho da lua da Terra, e danificou severamente o maior, que tinha pelo menos o tamanho de Mercúrio. A evidência da colisão foi detectada por NASA's Telescópio Espacial Spitzer. HD172555 foi reconhecido pela primeira vez na década de 1980 como sendo excepcionalmente brilhante no infravermelho médio pelo IRAS levantamento do céu
Fonte: Texto produzido com o apoio do artigo da MIT
