Níveis mais altos de CO2 têm um efeito preocupante sobre os vírus que flutuam pelo ar

Mantendo o CO₂ níveis baixos reduzem as cargas virais infecciosas transportadas pelo ar, sugere uma nova pesquisa. Embora o estudo tenha se concentrado no patógeno por trás da COVID-19, ele tem implicações claras para reduzir o risco de transmissão de vírus em espaços onde a ventilação é limitada.

“Abrir uma janela pode ser mais poderoso do que se pensava originalmente“, diz o químico Allen Haddrell, da Universidade de Bristol, “especialmente em salas lotadas e mal ventiladas, pois o ar fresco terá uma menor concentração de CO₂, fazendo com que o vírus se torne inativado muito mais rápido.“

Ao medir a capacidade do SARS-CoV-2 de permanecer infeccioso enquanto aerossolizado em gotículas sob diferentes condições ambientais, Haddrell e colegas descobriram que a estabilidade do vírus é diretamente impactada pelo CO₂ níveis no ar. Eles usaram uma nova técnica chamada Levitação Eletrodinâmica Controlada e Extração de Bioaerossol em um Substrato (CELEBS), que mede o impacto da temperatura, umidade relativa e diferentes concentrações de gás nas partículas virais em suspensão.

CO atmosférico₂ as concentrações estão atualmente em torno de 400 partes por milhão (ppm). Aglomerar bastante pessoas em uma sala fechada, no entanto, as concentrações podem subir para cerca de 3.000 ppm. A equipe descobriu que o número de partículas virais que podem permanecer infecciosas sob essas concentrações elevadas pode ser 10 vezes maior do que o que seria encontrado no ar externo.

“O pH elevado das gotículas exaladas contendo o vírus SARS-CoV-2 é provavelmente um dos principais fatores da perda de infecciosidade“, explica Haddrell. “CO₂ comporta-se como um ácido quando interage com gotículas. Isso faz com que o pH das gotículas se torne menos alcalino, resultando na inativação do vírus dentro delas em um ritmo mais lento.“

Além disso, ambientes altamente lotados em espaços mal ventilados podem exceder 5.000 ppm de CO₂.

“Essa relação lança uma luz importante sobre por que eventos de super espalhadores podem ocorrer sob certas condições“, observa Haddrell.

Curiosamente, diferentes cepas do SARS-CoV-2 tinham diferentes padrões de estabilidade no ar. Após apenas 5 minutos, as concentrações de partículas virais viáveis foram 1,7 vezes maiores para Omicron (BA.2) do que para Delta. Isso sugere que pode haver muita variabilidade entre os tipos de partículas virais.

Assim, enquanto mais pesquisas são necessárias para confirmar as relações entre CO₂ e outros tipos de vírus, os pesquisadores suspeitam que isso poderia explicar por que muitos vírus respiratórios têm sazonalidade. Durante o tempo mais frio, as pessoas provavelmente passarão mais tempo em ambientes fechados, experimentando maior exposição ao ar com níveis mais altos de CO₂.

O quantidade de CO₂ em nosso ar ao ar livre também está aumentando graças ao aquecimento global. Projeções recentes preveem que as concentrações podem ultrapassar 700 ppm até o final do século.

“[Este estudo] também destaca a importância de nossas metas globais de zero líquido, porque a pesquisa indica níveis até ligeiramente elevados de CO₂ , que estão aumentando na atmosfera com o início das mudanças climáticas, podem melhorar significativamente a taxa de sobrevivência do vírus e o risco de sua disseminação“, acrescenta Haddrell.

“Essas descobertas podem servir como base científica para o desenho de estratégias de mitigação que podem salvar vidas em qualquer pandemia futura“, conclui o físico-químico Jonathan Reid, da Universidade de Bristol.