Os islandeses estão a trabalhar ininterruptamente para construir diques do tamanho de edifícios de três andares para proteger uma central eléctrica vital e casas dos fluxos de lava, desde que vulcões perto da capital Reykjavik que estiveram adormecidos durante quase 800 anos se tornaram activos.
Os seis sistemas vulcânicos, que os especialistas preveem que estarão ativos por até três séculos, se estendem sob a península de Reykjanes, no sudoeste da Islândia, onde vivem 30.000 pessoas, quase 8% da população total do país.
Eles formam uma malha subterrânea na península, que se estende até os limites da capital, que testemunhou cinco erupções desde 2021.
Em meio a preocupações sobre uma erupção iminente, as autoridades começaram em novembro a construir muros de defesa ao redor da usina geotérmica de Svartsengi da península.
Desde então, quase 100 escavadeiras, escavadeiras e caminhões de transporte têm trabalhado sem parar ao redor da usina, de acordo com Kristinn Hardarson, que dirige as operações da empresa de energia HS Orka, proprietária da Svartsengi.
No total, cerca de 560.000 metros cúbicos de cascalho e rocha de lava solidificada – o suficiente para encher 20.000 caminhões – serão usados para proteger a usina.
“Eles têm que desviar a lava para que ela flua ao lado das barreiras. Se você tentar detê-lo, a lava simplesmente se acumulará e, eventualmente, ultrapassará as barreiras“, disse Vidir Reynisson, chefe da Proteção Civil e Gerenciamento de Emergências da Islândia, à Reuters.
A construção de defesas também começou ao redor da cidade vizinha de Grindavik, lar de um dos principais portos de pesca da Islândia e quase 4.000 moradores que foram evacuados em dezembro, antes da erupção mais recente ao norte da cidade.
A primeira barreira mostrou-se eficaz em desviar a lava para longe de Grindavik, mas quando fissuras se abriram do outro lado da barreira, a lava atingiu a cidade e incendiou algumas casas.
As maiores barreiras têm cerca de 40 metros de largura, entre oito e dez metros de altura, e quatro metros de largura no topo.
Terminar o meio círculo de sete quilômetros ao redor de Grindavik deve levar seis semanas, disse Reynisson.
Serão necessários cerca de duas vezes mais material do que era necessário em Svartsengi, de acordo com Ari Gudmundsson, engenheiro civil da Verkis, uma empresa de engenharia que trabalha nas barreiras.
Diques ou aterros semelhantes foram tentados na Itália, Havaí e Islândia para proteger da lava, mas em menor escala, de acordo com Gudmundsson.
Quando o Monte Etna, um vulcão ativo na Itália, entrou em erupção no final de 1991, uma barreira de 234 metros de comprimento e 21 metros de altura foi construída. A lava foi retida por aproximadamente um mês antes de finalmente fluir sobre a estrutura.
Os islandeses tentaram pela primeira vez construir muros de defesa na ilha de Heimaey quando uma erupção de 1973 devastou a cidade de Vestmannaeyjar, forçando toda a sua população a evacuar.
Numerosas erupções atingiram a Islândia desde então, mas geralmente longe de cidades e infraestruturas críticas. Quando a atividade vulcânica começou na península de Reykjanes, em 2021, novas tentativas de construir uma defesa foram feitas.
“Fizemos algumas barreiras, curtas, para obter experiência e tentar desviar o fluxo de lava de uma área que eventualmente levaria a Grindavik“, disse Gudmundsson.
Os engenheiros estão tentando ajustar o quão altas e íngremes as barreiras devem ser.
“A principal coisa que vimos é que as barreiras estão funcionando, então agora sabemos mais sobre como construí-las e como usá-las“, disse Reynisson.
O Departamento de Proteção Civil também está cavando tubulações de água quente mais profundas no subsolo e elevando linhas de energia e telecomunicações mais altas para protegê-las.
Também estão sendo feitas tentativas para isolar oleodutos terrestres e cabos de energia da lava quente.
Os islandeses têm uma relação ambígua com os vulcões, de acordo com Sigurdur Ingi Johannsson, ministro das Infraestruturas da Islândia.
Devemos lembrar que nossa energia geotérmica verde, atrações turísticas incríveis e bem-estar na Islândia vêm do poder dos vulcões, disse ele à Reuters.
“Às vezes é bom e um benefício para as pessoas, mas às vezes está nos ameaçando.“
