O Sputnik-1 (em russo: Спутник-1), inicialmente batizado Iskusstvenni Sputnik Zemli (em russo: Искусственный спутник Земли, trad.: Satélite Artificial da Terra ou Companheiro Viajante Artificial da Terra) e aportuguesado Esputinique-1, foi o primeiro satélite artificial, isto é, o primeiro objeto posto pela humanidade em órbita ao redor de um corpo celeste, no caso a Terra.
Lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957, a partir do Cosmódromo de Baikonur, na República Socialista Soviética Cazaque, foi o primeiro de uma série de satélites produzidos pelo Programa Sputnik, cujo objetivo último consistia em estudar as propriedades das camadas superiores da atmosfera terrestre, as condições de lançamento de cargas úteis para o espaço e os efeitos da microgravidade e da radiação solar sobre os organismos vivos, com vista à preparação de missões tripuladas.
A Sputnik 1 era do tamanho de uma bola de praia
A Sputnik 1 pesava 184 libras (83 quilos) e tinha 23 polegadas (58 centímetros) de largura. (Esta medida refere-se ao corpo do satélite; A Sputnik 1 também apresentava duas antenas de cano duplo, a maior das quais tinha 12,8 pés, ou 3,9 metros, de comprimento.)
Assim, o satélite era bem pequeno em comparação com as espaçonaves de hoje, como a sonda Cassini Saturn da NASA, que tinha o tamanho de um ônibus escolar.
Mas levantar algo tão pesado quanto a Sputnik 1 foi um feito e tanto em outubro de 1957. Dois meses depois, os Estados Unidos tentaram lançar seu primeiro satélite – o Vanguard Test Vehicle 3 (TV5) de 1,6 libras (3,3 kg) – e não conseguiram.
A União Soviética vinha mirando maior
As autoridades espaciais soviéticas queriam que o primeiro satélite do país fosse muito maior do que uma bola de praia. O plano original previa a elevação de uma nave de quase 3.000 libras (1.400 kg) equipada com uma variedade de instrumentos científicos.
Mas o desenvolvimento deste satélite, de codinome “Objeto D”, progrediu mais lentamente do que o esperado, e as autoridades soviéticas ficaram cada vez mais preocupadas com a possibilidade de os Estados Unidos os levarem ao espaço. Assim, eles decidiram preceder o lançamento do Objeto D com um “satélite mais simples”, ou “sputnik prosteishy” em russo. De fato, a Sputnik 1 também era conhecida como PS-1, observou Anatoly Zak em RussianSpaceWeb.com. (A tradução literal de “sputnik”, por sinal, é “companheiro de viagem”.)
A Sputnik 1 não trazia instrumentos científicos.
No entanto, os pesquisadores aprenderam algumas coisas sobre a atmosfera da Terra estudando os sinais de rádio bip-bip-bipe emitidos pelo satélite.
O Objeto D chegou à órbita como Sputnik 3 em maio de 1958, seis meses depois da Sputnik 2, que deixou famosa a presença de uma cadela chamada Laika.
O lançamento quase falhou
A Sputnik 1 chegou perigosamente perto de sofrer o mesmo destino do satélite TV3 dos Estados Unidos, que foi destruído em uma falha de lançamento em 6 de dezembro de 1957.
A Sputnik 1 foi lançada por um foguete R-7, que consistia em quatro propulsores de primeiro estágio – conhecidos como Blocos B, V, G e D – amarrados em um segundo estágio central (Bloco A).
Durante o lançamento, o motor principal do propulsor Block G atingiu seus níveis de empuxo pretendidos mais tarde do que o esperado.
“Como resultado, 6,5 segundos após o lançamento, o foguete começou a arremessar, desviando-se cerca de 1 grau da trajetória nominal 8 segundos após a decolagem”, escreveu Zak. “No esforço para corrigir o aumento do ângulo de inclinação, os motores de direção nº 2 e [nº] 4 no palco central girou até 8 graus; motores semelhantes em propulsores de alça do Bloco V e D giravam até 17-18 graus, enquanto os lemes de ar de cauda giravam 10 graus.
“Restou apenas uma fração de segundo, após o que o sistema de controle de voo encerraria o voo do foguete de baixa potência“, acrescentou. “Felizmente, o motor finalmente atingiu o desempenho normal, e [o] foguete retornou totalmente à trajetória nominal cerca de 18-20 segundos após a decolagem.“
A Sputnik 1 acabou se estabelecendo em uma órbita elíptica, que levou o satélite tão perto da superfície da Terra quanto 142 milhas (228 quilômetros) e tão longe quanto 588 milhas (947 km). O satélite girava em torno da Terra a cada 96 minutos.
Sua missão mais curta realizada
A Sputnik 1 era alimentada por três baterias de zinco prateado, que foram projetadas para operar por duas semanas. As baterias superaram as expectativas, já que o satélite continuou enviando seu sinal de rádio por 22 dias.
A espaçonave continuou a atacar a Terra em silêncio por mais alguns meses, sua órbita decaindo e enviando a nave cada vez mais perto do planeta.
O satélite finalmente queimou na atmosfera em 4 de janeiro de 1958.
Embora a Sputnik 1 fosse pequena, era bastante reflexiva e, portanto, visível da Terra através de um par de binóculos (e talvez até a olho nu, se você tivesse boa visão e soubesse exatamente para onde olhar).
Muitas pessoas relataram ter visto o satélite no final de 1957, mas os especialistas acreditam que a maioria desses avistamentos realmente envolveu o R-7. O estágio central do foguete de 85 pés de comprimento (26 m) também atingiu a órbita, e foi coberto com painéis refletivos para facilitar o rastreamento. Este corpo de foguete caiu de volta à Terra em 2 de dezembro de 1957, de acordo com Zak.
O legado
O lançamento da Sputnik 1 abalou os Estados Unidos.
Como uma conquista técnica, a Sputnik chamou a atenção do mundo e do público americano desprevenido.
escreveram historiadores da Nasa em 2007, em um artigo que marcou o aniversário de 50 anos do marco.
Seu tamanho era mais impressionante do que a carga útil de 3,5 lb pretendida pelo Vanguard. Além disso, o público temia que a capacidade dos soviéticos de lançar satélites também se traduzisse na capacidade de lançar mísseis balísticos que poderiam transportar armas nucleares da Europa para os EUA.
Tais preocupações não se dissiparam depois que os EUA lançaram seu primeiro satélite bem-sucedido, o Explorer 1, em 31 de janeiro de 1958. As autoridades americanas tomaram várias medidas para aumentar as capacidades tecnológicas do país. Estes incluíram a criação da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (mais tarde renomeada Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, ou DARPA) em fevereiro de 1958 e da NASA em outubro daquele ano. (A organização precursora da NASA, o Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica, existia desde 1915.)
E em setembro de 1958, o Congresso promulgou a Lei de Educação de Defesa Nacional, que visava ajudar a aumentar o número e a qualidade dos cientistas e engenheiros dos EUA.
O enorme impacto cultural da Sputnik 1 pode ser visto na enxurrada de neologismos “nik” que seu lançamento estimulou, alguns dos quais permanecem em uso hoje. “Peacenik” é um exemplo bem conhecido, mas o mais famoso é, sem dúvida, o “beatnik”, que o colunista do jornal de São Francisco Herb Caen cunhou em 1958. (E beatnik, por sua vez, provocou outra cunhagem – “neatnik”.)
Embora a Sputnik 1 tenha elevado “nik” à proeminência nos EUA, o lançamento não introduziu o sufixo – que é aproximadamente equivalente a “er” em inglês – no léxico americano; Palavras em russo e iídiche já tinham feito isso. O termo “no-goodnik”, por exemplo, existe pelo menos desde 1936, segundo Merriam-Webster.com.
