Em 8 de maio de 1962, o novo foguete Centaur da NASA explodiu no ar durante seu primeiro voo de teste. O Centauro foi um estágio superior especialmente projetado para lançar cargas mais pesadas em órbita. Para seu primeiro lançamento, ele voou em um foguete Atlas.
A decolagem do Cabo Canaveral correu bem no início. Então, 54 segundos depois, o Centauro explodiu de repente. Tanto o Centauro quanto o Atlas se desintegraram a uma altitude de quase 9.000 metros.
Uma investigação determinou que os painéis de isolamento ao redor do tanque de combustível de hidrogênio líquido não resistiram à pressão durante o voo, então o tanque se rompeu. Este foi o primeiro lançamento de foguete a usar hidrogênio líquido em seu sistema de propulsão.
A NASA redesenhou o Centauro e lançou seu primeiro voo de teste bem sucedido no ano seguinte. Diferentes versões do Centauro têm sido usadas para lançar missões em todo o sistema solar.
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