O centro da Terra está a quase 4.000 milhas (6.400 quilômetros) abaixo de nossos pés. Para colocar isso em contexto, o mais profundo que os humanos já perfuraram está a 7,6 milhas (12,2 km) de profundidade, e os geólogos levaram quase 20 anos para chegar tão longe, de acordo com a Smithsonian Magazine.
Felizmente, os cientistas não precisam escavar dentro do nosso planeta para estudá-lo. Ao medir as ondas sísmicas que viajam pela Terra, os pesquisadores desenvolveram uma sólida compreensão de sua estrutura interna básica. Então, o que há dentro da Terra?
O planeta Terra é amplamente composto por uma crosta, manto e núcleo. A crosta abriga toda a vida conhecida, mas é apenas o invólucro externo da Terra, representando apenas 1% do volume total do planeta. O manto, ou camada média, representa 84% do volume da Terra, e a camada mais interna, o núcleo, compõe os 15% finais, de acordo com a Universidade de Illinois Urbana-Champaign.
A crosta
A crosta é dividida em crosta oceânica e crosta continental. A crosta oceânica tem 3 a 6 milhas (5 a 10 km) de espessura e está localizada abaixo dos oceanos, enquanto a crosta continental tem até 50 milhas (80 km) de espessura, de acordo com o projeto Seismin da University College London.
A crosta oceânica é principalmente rocha basáltica, e é mais densa do que a crosta continental, que é em grande parte granito. Assim, quando uma placa oceânica colide com uma placa continental, a crosta oceânica mais densa viaja sob a crosta continental. Esse processo leva muito tempo, mas eventualmente envia a crosta oceânica para o manto a uma taxa de 1 a 3 polegadas (2 a 8 centímetros) por ano, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
O manto
O manto não é líquido, mas é menos rígido do que a crosta oceânica afundando, disse Sunyoung Park, professor assistente que estuda a estrutura interna da Terra na Universidade de Chicago, ao Live Science. “Em escalas de tempo geológicas, está quase agindo como um fluido, embora seja uma rocha sólida”, disse ela.
O manto é composto por diferentes minerais, mas a bridgmanita é provavelmente a mais abundante, observou Park.
Esta parte da Terra corre a uma profundidade de cerca de 1.800 milhas (2.900 km), de acordo com o projeto Sismin, e há um manto superior e um manto inferior. A temperatura interna da Terra aumenta entre o limite do manto superior e o inferior do manto inferior, variando de cerca de 1.800 a 6.700 graus Fahrenheit (1.000 a 3.700 graus Celsius), de acordo com Space.com.
O núcleo
Um mar de 1.400 milhas de espessura (2.300 km) de ferro fundido e níquel marca o início do núcleo da Terra. Este mar líquido, conhecido como núcleo externo, envolve uma bola de ferro principalmente sólida – cerca de 1.520 milhas (2.440 km) de largura – chamada núcleo interno. O núcleo externo de ferro líquido gira em torno do núcleo interno, dando à Terra seu campo magnético.
Nosso planeta se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos e, à medida que esfriava, elementos mais pesados, como ferro e níquel, migravam para dentro para criar o núcleo. O interior da Terra ainda está esfriando e, à medida que o faz, o núcleo interno continua a se formar, disse Park.
O núcleo interno é de cerca de 9.400 F (5.200 C) – aproximadamente tão quente quanto a superfície do sol – mas uma tremenda pressão o mantém principalmente sólido. Dentro do núcleo interno está o núcleo mais interno, uma esfera de metal sólido de 450 milhas de largura (725 km).
