Meridiano de Greenwich, também chamado de meridiano primo, uma linha imaginária, estabelecida pela última vez em 1851, que foi usada para indicar 0° de longitude. Passa por Greenwich, um bairro de Londres, e termina nos polos Norte e Sul. Por indicar 0° de longitude, também era conhecido como meridiano primo. Serviu como o meridiano principal reconhecido internacionalmente de 1884 a 1984, quando foi substituído pelo Meridiano Internacional de Referência (IRM), que difere dele apenas ligeiramente.
Qualquer linha imaginária que une os polos Norte e Sul que é usada para localizar uma posição na superfície da Terra em uma direção leste-oeste é uma linha longitudinal, ou meridiano. Ao definir um meridiano como referência e fazer milhares de observações do céu a partir do mesmo meridiano, os astrônomos conseguiram criar um mapa preciso do céu. A padronização dos mapas astronômicos foi, por sua vez, essencial para a navegação marítima. Nos séculos 17 e 18, cada país definiu seu próprio meridiano principal, que normalmente percorria sua capital. Por exemplo, a França tinha um meridiano de Paris, e a Prússia tinha um meridiano de Berlim.
A Inglaterra estabeleceu seu próprio meridiano, que passava por um ponto do Observatório Real em Greenwich. O primeiro meridiano desse tipo – mais tarde nomeado em homenagem a John Flamsteed, o primeiro astrônomo real – foi estabelecido em 1676. Ao longo dos anos, três novos meridianos foram estabelecidos no observatório à medida que os instrumentos mais novos sucediam aos mais antigos lá, cada meridiano sendo a leste do anterior. Em 1721, o segundo astrônomo real, Edmond Halley, estabeleceu o segundo meridiano, e em meados do século 18 seu sucessor como astrônomo real, James Bradley, estabeleceu o terceiro.
Em 1851, outro astrônomo real, Sir George Biddell Airy, estabeleceu o quarto meridiano, a 5,79 metros (19 pés) do meridiano de Bradley em Greenwich. Este novo meridiano percorria um instrumento do próprio projeto de Airy, mais tarde chamado de Airy Transit Circle, que era usado para determinar as posições das estrelas e outros objetos celestes observando seu trânsito (ou seja, sua travessia do meridiano) e sua distância zenital (ou seja, o ângulo entre cada objeto, o observador e o ponto diretamente acima). Ao anotar no relógio do instrumento Airy os tempos do trânsito observado de estrelas cujos tempos de trânsito já eram bem conhecidos, correções poderiam ser feitas nesse relógio e em outros no observatório e além.
À medida que as viagens e as comunicações se expandiram no século 19, surgiu a necessidade de ter um padrão mundial comum de longitude. Consequentemente, em 1884 foi realizada uma conferência internacional em Washington, D.C., na qual os representantes de 22 dos 25 países votaram a favor de designar “o meridiano que passa pelo centro do instrumento de trânsito no Observatório de Greenwich como o meridiano inicial para a longitude”. Notavelmente, a França se absteve de votar, e continuou a usar o meridiano de Paris até 1911. Assim, em 1884, o meridiano de Airy foi reconhecido internacionalmente como o meridiano oficial de Greenwich e o meridiano principal, embora o meridiano de Bradley continuasse a ser usado na Grã-Bretanha para fins de mapeamento.
O Observatório Real de Greenwich, que agora faz parte de um Patrimônio Mundial da UNESCO, tem uma faixa de bronze no pavimento que marca o meridiano principal histórico, mas essa linha não é mais o verdadeiro meridiano principal.
Em 1984, novos sistemas de coordenadas terrestres foram adotados com base em dados de satélite e outras medições, como aqueles feitos usando alcance de laser lunar (LLR), interferometria de linha de base muito longa (VLBI) e radiointerferometria de elementos conectados. Desde então, dados fornecidos pelo GPS (Global Positioning System) mantido pelos EUA e outras constelações de satélites de radionavegação baseados no espaço ajudaram a refinar a precisão do posicionamento e do tempo globais.
O meridiano de 0° é agora definido como um plano imaginário que passa pelo centro da Terra em vez de através do centro vertical local do Círculo de Trânsito Airy. Conhecido como Meridiano Internacional de Referência (IRM), este novo meridiano primo foi aprovado por todos os países. Passa cerca de 102,5 metros (cerca de 336 pés), ou 0°0′5,3″, a leste do meridiano de Airy.
O meridiano histórico de Greenwich passa não só pela Inglaterra, mas também pela França e Espanha na Europa; Argélia, Mali, Burkina Faso, Togo e Gana, na África; e Antártica, no Polo Sul. Cruza o Equador (0° de latitude) no Oceano Atlântico.
Como o meridiano primo histórico, a linha norte-sul em Greenwich serviu de referência para todos os outros meridianos de longitude, que eram numerados a leste ou oeste dele.
A partir de 1884, o meridiano de Greenwich também serviu de base para o sistema de fuso horário padrão do mundo. O tempo solar médio (ou seja, o tempo médio quando o sol cruza o meridiano) no observatório de Greenwich foi definido como Tempo Médio de Greenwich (GMT) de 1884 a 1972, quando foi substituído pelo Tempo Universal Coordenado (UTC) como um padrão de tempo internacional.
O GMT continuou a ser usado, agora como um fuso horário em vez de um padrão de tempo, no Reino Unido, em outros países europeus e em alguns países africanos. Teoricamente, a Hora Padrão tornou-se sucessivamente uma hora mais cedo para cada 15° de longitude oeste do meridiano de Greenwich e uma hora depois para cada 15° de longitude leste.
Fonte: britannica
