Quando Lucas foi diagnosticado com um tipo raro de tumor cerebral, aos seis anos de idade, não havia dúvidas sobre o prognóstico. O médico francês Jacques Grill se emociona quando se lembra de ter que contar aos pais de Lucas que o filho iria morrer. No entanto, sete anos depois, Lucas já tem 13 anos e não há vestígios do tumor.
O menino belga é a primeira criança no mundo a ser curada de glioma do tronco cerebral, um câncer particularmente brutal que forma tumores a partir de células da glia, responsáveis por manter as células nervosas no lugar e trazer comida e oxigênio para elas, de acordo com os pesquisadores que o trataram.
“Lucas venceu todas as probabilidades” para sobreviver, disse Grill, chefe do programa de tumores cerebrais do centro de câncer Gustave Roussy, em Paris.
O tumor, que tem o nome completo de glioma pontino intrínseco difuso (DIPG), é diagnosticado todos os anos em cerca de 300 crianças nos Estados Unidos e até 100 na França.
Antes do Dia Internacional do Câncer Infantil, na quinta-feira, a comunidade médica elogiou os avanços que significam que 85% das crianças agora sobrevivem mais de cinco anos após serem diagnosticadas com câncer.
Mas as perspectivas para as crianças com o tumor DIPG permanecem sombrias – a maioria não vive um ano após o diagnóstico. Um estudo recente descobriu que apenas 10% estavam vivos dois anos depois.
A radioterapia às vezes pode retardar a marcha rápida do tumor agressivo, mas nenhuma droga se mostrou eficaz contra ele.
Nenhum outro caso registrado
Lucas e sua família viajaram da Bélgica para a França para que ele pudesse se tornar um dos primeiros pacientes a participar do estudo BIOMEDE, que testa potenciais novos medicamentos para DIPG.
Desde o início, Lucas respondeu fortemente ao medicamento contra o câncer everolimus, que lhe foi atribuído aleatoriamente.
“Durante uma série de exames de ressonância magnética, vi o tumor desaparecer completamente“, disse Grill à AFP.
Mas o médico não ousou interromper o tratamento – pelo menos até um ano e meio atrás, quando Lucas revelou que não tomava mais os remédios.
“Não conheço nenhum outro caso como ele no mundo“, disse Grill.
Ainda não se sabe exatamente por que Lucas se recuperou tão completamente e como seu caso pode ajudar outras crianças como ele no futuro.
Outras sete crianças do estudo sobreviveram anos após serem diagnosticadas, mas apenas o tumor de Lucas desapareceu completamente.
A razão pela qual essas crianças responderam aos medicamentos, enquanto outras não, provavelmente foi devido às “particularidades biológicas” de seus tumores individuais, disse Grill.
“O tumor de Lucas tinha uma mutação extremamente rara que acreditamos ter tornado suas células muito mais sensíveis à droga“, acrescentou.
Reproduzindo Lucas
Os pesquisadores estão estudando as anormalidades genéticas dos tumores dos pacientes, além de criar “organoides” tumorais, que são massas de células produzidas em laboratório.
“O caso de Lucas oferece esperança real“, disse Marie-Anne Debily, pesquisadora que supervisiona o trabalho de laboratório.
“Vamos tentar reproduzir in vitro as diferenças que identificamos em suas células“, disse à AFP.
A equipe quer reproduzir suas diferenças genéticas nos organoides para ver se o tumor pode ser morto com a mesma eficácia que foi em Lucas.
Se isso funcionar, o “próximo passo será encontrar uma droga que tenha o mesmo efeito sobre as células tumorais que essas alterações celulares“, disse Debily.
Embora os pesquisadores estejam animados com essa nova pista, eles alertaram que qualquer possível tratamento ainda está muito longe.
“Em média, leva de 10 a 15 anos desde o primeiro chumbo para se tornar uma droga – é um processo longo e demorado“, disse Grill.
David Ziegler, oncologista pediátrico do Sydney Children's Hospital, na Austrália, disse que o cenário para o DIPG mudou drasticamente na última década.
Avanços no laboratório, aumento do financiamento e testes como o BIOMEDE me deixam “convencido de que em breve descobriremos que somos capazes de curar alguns pacientes“, disse Ziegler à AFP.
