O que é a Missão Lucy da Nasa
A Primeira Missão para os Asteroides Troiano de Júpiter
Acredita-se que enxames de asteroides troianos associados a Júpiter são remanescentes do material primordial que formou os planetas exteriores a cerca de mais de 4 bilhões de anos com o nascimento do nosso Sistema Solar. Os troianos orbitam o Sol em dois grupos soltos, com um grupo à frente de Júpiter em seu caminho, o outro atrás. Agrupados em torno dos dois pontos Lagrange equidistantes do Sol e júpiter, os troianos são estabilizados pelo Sol e seu maior planeta em um ato de equilíbrio gravitacional. Estes corpos primitivos têm pistas vitais para decifrar a história do sistema solar.
Os asteroides Troianos
Os asteroides troianos de Júpiter, habitualmente chamados de troianos ou asteroides troianos, são um grande grupo de objetos que dividem a órbita do planeta Júpiter em torno do Sol. Tais asteroides agrupam-se em dois pontos, os pontos de Lagrange de estabilidade L4 e L5, que localizam-se 60° à frente e atrás do planeta, respectivamente, com um semieixo maior de aproximadamente 5,2 UA (Unidade astronômica)
Os troianos vermelho-escuro do tipo P e D se assemelham aos encontrados no Cinturão de Kuiper de corpos gelados que se estende além da órbita de Netuno. Os tipos C são encontrados principalmente nas partes externas do Cinturão Principal de asteroides, entre Marte e Júpiter. Acredita-se que todos os troianos sejam abundantes em compostos de carbono escuro. Abaixo de uma manta isolante de poeira, eles provavelmente são ricos em água e outras substâncias voláteis.
A missão
Lucy é uma missão da classe Discovery liderada pelo pesquisador principal Harold “Hal” Levison do Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado, que, com uma equipe de cientistas e engenheiros, abordará questões-chave da ciência sobre o sistema solar. Será a primeira missão espacial a estudar os troianos. A missão leva seu nome do ancestral humano fossilizado (chamado “Lucy” por seus descobridores) cujo esqueleto forneceu uma visão única da evolução da humanidade. Da mesma forma, a missão Lucy revolucionará nosso conhecimento sobre origens planetárias e a formação do sistema solar.
Conforma a imagem durante sua missão, Lucy voará por sete Troianos júpiter. Esta animação com lapso de tempo mostra os movimentos dos planetas internos (Mercúrio, marrom; Vênus, branco; Terra, azul; Marte, vermelho), Júpiter (laranja), e os dois enxames troianos (verde) durante a missão Lucy. Créditos: Instituto Astronômico do CAS/Petr Scheirich (usado com permissão)
Lucy foi lançada em 16 de outubro de 2021 e, com impulsos da gravidade da Terra, completará uma jornada de 12 anos para oito asteroides diferentes — um asteroide do Cinturão Principal e sete Troianos, quatro dos quais são membros de sistemas binários “dois pelo preço de um”. O complexo caminho de Lucy o levará a ambos os aglomerados de troianos e nos dará nossa primeira visão de perto dos três principais tipos de corpos nos enxames (os chamados tipos C, P e D).
Explicação da imagem:
Este diagrama ilustra o caminho orbital de Lucy. O caminho da espaçonave (verde) é mostrado em um quadro de referência onde Júpiter permanece parado, dando à trajetória sua forma semelhante ao pretzel. Após o lançamento em outubro de 2021, Lucy tem dois sobrevoos próximos da Terra antes de encontrar seus alvos troianos. Na nuvem L4 Lucy voará por (3548) Eurybates (branco) e seu satélite, (15094) Polymele (rosa), (11351) Leucus (vermelho) e (21900) Orus (vermelho) de 2027-2028. Depois de mergulhar pela Terra novamente Lucy visitará a nuvem L5 e encontrará o (617) Binário Patroclus-Menoetius (rosa) em 2033. Como bônus, em 2025, a caminho do L4, Lucy voa por um pequeno asteroide do Cinturão Principal, (52246) Donaldjohanson (branco), nomeado para o descobridor do fóssil de Lucy. Depois de voar pelo binário Patroclus-Menoetius em 2033, Lucy continuará pedalando entre as duas nuvens troianas a cada seis anos.
Nenhuma outra missão espacial na história foi lançada para tantos destinos diferentes em órbitas independentes ao redor do nosso Sol. Lucy nos mostrará, pela primeira vez, a diversidade dos corpos primordiais que construíram os planetas.
Fonte: Nasa
