Em 19 de abril de 1971, a União Soviética lançou a primeira estação espacial do mundo, Salyut 1.
Esta estação espacial era uma versão modificada da estação espacial Almaz da União Soviética, que fazia parte de um programa militar altamente classificado e ainda estava em desenvolvimento na época.
Depois que a NASA conseguiu colocar astronautas na Lua, a União Soviética decidiu que seu próximo grande feito na Corrida Espacial seria colocar uma estação espacial tripulada em órbita.
A primeira tripulação a visitar Salyut 1 em órbita foi lançada apenas quatro dias após a estação espacial. No entanto, essa tripulação teve alguns problemas técnicos enquanto tentava atracar com a estação espacial em sua nave soyuz, então eles voltaram para casa sem nunca entrar na estação.
Outra tripulação foi lançada dois meses depois, e depois de um acoplamento bem sucedido, eles passaram 23 dias a bordo da estação.
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