Em 22 de março de 1997, um cometa super brilhante chamado Hale-Bopp fez sua aproximação mais próxima da Terra. Era brilhante o suficiente para as pessoas verem sem telescópios ou binóculos por mais de 18 meses.
O cometa Hale-Bopp ainda detém o recorde de ser visível a olho nu por mais tempo do que qualquer outro cometa, e foi provavelmente o cometa mais visto da história.
Ele passou pela Terra a uma distância segura de cerca de 120 milhões de milhas antes de continuar sua órbita ao redor do Sol.
À medida que se aproximava do sol, as duas caudas azul e branca de Hale-Bopp ficaram maiores e mais brilhantes. Quando chegou ao sol em 1º de abril, estava brilhando mais do que todas as estrelas do céu, exceto Sirius.
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