O ano de 2024 começa de forma alarmante.
Quase dois anos completos após a invasão da Ucrânia pela Rússia e com o Oriente Médio à beira do desastre após os ataques do Hamas em 7 de outubro contra Israel, a ameaça de uma guerra mais ampla paira no horizonte.
Primeiros-ministros, secretários de Defesa e chefes militares afirmaram que a ameaça de um grande conflito é maior agora do que em qualquer outro momento desde a crise dos mísseis cubanos.
Os governos europeus, um após o outro, emitiram graves avisos aos seus cidadãos para começarem a preparar-se para uma luta.
E agora, os países da Otan estão se preparando para um de seus maiores exercícios de todos os tempos, com 90.000 soldados de todos os cantos do continente e os Estados Unidos prontos para embarcar em jogos de guerra hercúleos – um último esforço para mostrar seu poderio militar antes de Vladimir Putin e quaisquer outras ameaças potenciais.
Tudo isto acontece quando o almirante Rob Bauer, presidente do Comité Militar da NATO, exortou governos e civis a prepararem-se para uma “mudança generalizada” nas suas vidas, prevendo um conflito armado em grande escala nos próximos 20 anos.
O brigadeiro-general aposentado Kevin Ryan disse ao MailOnline: “Em 2024, os gastos de defesa da Rússia crescerão para US$ 140 bilhões – um terço do orçamento nacional. Essas mudanças não fazem sentido se forem direcionadas apenas ao atual adversário – a Ucrânia – um país com um terço da população da Rússia e mal se sustentando. As mudanças só fazem sentido se a Rússia estiver se preparando para uma guerra contra um grande inimigo, como a Otan.“
Agora, com a ajuda de uma equipe de ex-chefes militares e especialistas em segurança, o MailOnline examina como um ataque russo à Europa pode se desenrolar antes de 2044.
Primeira fase: Guerra cibernética e ataques com mísseis
As capacidades tecnológicas abrigadas por maus atores em todo o mundo estão crescendo exponencialmente.
Os ataques cibernéticos são agora uma ocorrência quase diária, com governos, serviços de inteligência e até empresas privadas ou milícias disputando superioridade.
Embora essa nova norma seja quase aceita como uma forma de competição e espionagem, especialistas alertaram que o próximo grande conflito internacional provavelmente começará com um ataque cibernético maciço.
“Os ataques cibernéticos têm aplicações reais no campo de batalha – os russos os usaram no prelúdio da invasão à Ucrânia para derrubar a rede de comunicações Viasat, entre outras coisas“, disse o associado da RUSI e analista de defesa Sam Cranny-Evans.
Mas o avanço tecnológico nos próximos anos significa que a capacidade da Rússia de empregar a guerra cibernética para costurar o caos nas fileiras da Otan pode ser ordens de magnitude maior quando chegar a hora de atacar.
O Gen Bda Hodges disse: ‘Imagino que os russos, se já tivessem tomado a terrível decisão de invadir, teriam tomado medidas para criar uma enorme perturbação cibernética da nossa infraestrutura. Eles podem aproveitar os ataques cibernéticos para criar problemas trabalhistas nos portos marítimos ou para interromper a logística e as cadeias de suprimentos.“
Cranny-Evans acrescentou: “Há até a possibilidade de algum tipo de conflito no espaço, com satélites sendo usados para atacar uns aos outros ou bloqueando contra satélites – o que já foi feito em um nível mais baixo na Ucrânia”.
Campanhas de desinformação, campanhas de propaganda e outras formas de pressão não violenta também serão desencadeadas para provocar distúrbios em países que a Rússia quer colocar sob sua esfera de influência.
Mas embora a guerra cibernética tenha, sem dúvida, o potencial de desestabilizar a eficácia militar da OTAN, minar suas capacidades industriais e alimentar o descontentamento, nada substituirá o que Cranny-Evans descreveu como “operações cinéticas convencionais no solo, no ar e no mar“.
Isso provavelmente assumiria a forma de um ataque brutal com mísseis, projetado para paralisar os principais ativos militares e alvos de infraestrutura na Europa Oriental e além, preparando o terreno para o envio de tropas.
“Uma grande lição da luta atual na Ucrânia é que o aumento da guerra cibernética e eletrônica não diminuiu a brutalidade da guerra. Qualquer guerra entre a Rússia e a Otan será caracterizada por imensa destruição e morte, enquanto cada lado tenta quebrar a vontade do outro com ataques crescentes“, disse o Gen Bda Ryan.
“A Rússia não será tímida em usar centenas de mísseis de precisão de longo alcance contra alvos civis em toda a Europa. Eles fizeram isso contra a Ucrânia e claramente não têm preocupações com as repercussões desses crimes de guerra que acontecem todos os dias. Então, se eles tomaram a decisão de atacar a Otan, eles lançarão mísseis e drones de longo alcance em todos os principais portos marítimos e aeroportos e centros de transporte, bem como grandes quartéis-generais militares, aeródromos, esse tipo de coisa. É por isso que sublinho tantas vezes a importância de termos uma defesa aérea e antimísseis adequada em toda a Europa – não temos isso neste momento.” advertiu o general Hodges.
Cranny-Evans concordou que os países da OTAN devem se comprometer a melhorar as capacidades de defesa aérea – incluindo sistemas de alerta precoce – e coordenar com os vizinhos para garantir que a rede possa operar de forma coesa.
Segunda fase: Invasão – por terra, mar e ar
Se a Rússia cometer o “erro” de atacar a Otan em 20 anos, o general Hodges prevê que o Kremlin lançará ataques por terra, mar e ar em uma tentativa de “quebrar” a aliança militar.
O general Hodges disse que a Rússia terá aprendido com os erros cometidos na Ucrânia e conseguiu repor seu arsenal militar e fez avanços tecnológicos significativos com a ajuda do Irã e da China.
Em um cenário, o general Hodges disse que Moscou poderia usar essa força militar renovada para atacar primeiro a estreita faixa de terra conhecida como Suwalki Gap, entre Polônia, Lituânia e o enclave russo de Kaliningrado.
Mesmo um pequeno ataque a este ponto fraco – a única fronteira terrestre entre a Europa continental e os Estados Bálticos – poderia causar enormes problemas à NATO.
O general Hodges disse que se Putin ou seu sucessor forem bem-sucedidos em bloquear o Suwalki Gap, eles usarão essa faixa de terra e Belarus como rampa de lançamento para a segunda fase de sua ofensiva.
Esta segunda fase envolveria o envio de milhares de soldados russos, tanques controlados pela IA e forças especiais, para atacar um dos países bálticos no flanco leste da OTAN – provavelmente Lituânia, Polônia ou Estônia.
Embora milhares de soldados da OTAN, incluindo soldados do Reino Unido, estejam atualmente destacados para o Báltico, eles são apenas destinados como uma força “tripwire”. Seu papel é segurar qualquer força invasora até que o principal exército da OTAN possa chegar.
E o general Hodges diz que, depois que Putin atacou uma nação no flanco leste da Otan, a Rússia esperaria para ver como a aliança militar responderia.
“Se hesitássemos, esse incumprimento das nossas obrigações ao abrigo do artigo 5.º de proteger os Estados-membros (…) quebraria a aliança. Seria um golpe impressionante para a Otan se não estivéssemos à altura do que dissemos que iríamos fazer“, disse o general Hodges.
E se a Otan hesitasse, Putin não pararia, prevê o general Hodges.
Poucos dias após lançar sua invasão terrestre e ataque aéreo ao flanco leste da Otan, Putin enviaria sua Marinha russa para uma missão vital: assumir o controle da rota norte do Ártico.
“Se eles nos cortassem disso, seria devastador. Não se trata de a Rússia tentar tomar toda a Otan. Não é esse o objetivo deles em 20 anos. Trata-se de quebrar a Otan como uma aliança, invadindo o flanco oriental e ganhando lugares críticos – como o Ártico – que os beneficiariam.” diz o general Hodges.
Terceira fase: Aliados da Rússia podem se juntar à luta
Como o general Hodges tão claramente declarou ao MailOnline: “Esta guerra não aconteceria no vácuo“.
Com o abismo entre Oriente e Ocidente cada vez mais profundo, é improvável que um ataque russo à Otan se desenrole sem que outras grandes potências se amontoem na luta.
Nos últimos anos, a Rússia tem forjado laços mais estreitos com outras potências, cada uma das quais tem suas próprias queixas profundamente enraizadas com o que veem como uma ordem mundial hegemônica liderada pelos EUA e seus aliados ocidentais.
O Irã, por exemplo, representa uma grave ameaça no Oriente Médio, com um exército temível e recursos para desenvolver armas nucleares – algo que o general Hodges disse que provavelmente acontecerá nos próximos anos.
A República Islâmica também apoia uma série de outros grupos fortemente armados em toda a região, incluindo o Hamas, o Hezbollah e os rebeldes houthis do Iêmen, bem como forças no Iraque e na Síria que foram autoras de ataques com drones a bases dos EUA na região nas últimas semanas.
Essas forças constituem o chamado “Eixo de Resistência”, representando uma aliança geopolítica e militar para combater as ameaças do Ocidente e rivais regionais.
Teerã está a caminho de orquestrar um amplo tratado de parceria estratégica com Vladimir Putin – para quem já está produzindo drones para bombardear cidades ucranianas – que faria o engajamento militar, econômico e diplomático subir a níveis sem precedentes.
Assim como a Rússia, o Irã há muito enfrenta uma bateria de sanções econômicas ocidentais e se opõe fortemente à influência e intervenção ocidentais no Oriente Médio.
Também está desenvolvendo laços muito mais estreitos com outras nações do Leste e do Sul Global por meio de vários fóruns internacionais, pois visa minimizar o impacto da punição ocidental.
No caso de um ataque russo à Otan, é altamente possível que o Irã entre na briga do lado do Kremlin.
A China representa outra ameaça – embora talvez não diretamente para a Europa.
Embora a China beneficie de importações de energia barata da Rússia e apoie seu objetivo mais amplo de desestabilizar a ordem internacional liderada pelo Ocidente, ela também depende fortemente do comércio com o Ocidente, particularmente os EUA.
Sua cooperação militar ainda não se assemelha à de Moscou e Teerã, e Pequim, com a intenção de consolidar seu status como uma verdadeira superpotência mundial, desconfia das tentativas russas de cultivar influência em toda a Eurásia e no Sul Global.
Com isso em mente, é menos provável que Pequim entre em um teatro europeu para apoiar a Rússia em um conflito com as forças da Otan.
Mas um cenário em que o Partido Comunista Chinês aproveite essa oportunidade para lançar uma invasão de Taiwan em um esforço para trazer a ilha soberana e autogovernada de volta ao controle – enquanto a Otan está focada na ameaça de Moscou – é certamente plausível.
E dado o desejo de Pequim de consolidar o acesso aos vastos recursos do Ártico e proteger rotas marítimas fora dos limites do controle ocidental, é viável que a China possa dar apoio ao Kremlin enquanto trava uma guerra com a Europa.
“Não acho que haja amor pela Rússia na China. A China não está muito interessada em manter a Rússia à tona. Mas eles não vão querer nenhuma interrupção em seu gás barato e vão querer ser capazes de usar a Rota do Mar do Norte que a Rússia controlaria no caso deste cenário de conflito.“, disse o general Hodges.
O isolamento quase total da Coreia do Norte do cenário mundial significa que é menos provável que seja arrastada para um grande conflito, e a ameaça de guerra é uma ferramenta usada desde a própria criação do país pelo avô de Kim Jong-un, Kim Il Sung, para manter o controle da dinastia no poder.
Mas o regime já concordou em complementar Moscou com munições para sua guerra em curso na Ucrânia, em um momento em que as relações ocidentais com seus aliados históricos – China e Rússia – estão em novos mínimos.
Uma análise da RUSI sobre o fornecimento de munições pela Coreia do Norte à Rússia alertou: “O impacto será sentido muito além do campo de batalha na Ucrânia. A venda dessas quantidades de munições vai encher os cofres do regime de Pyongyang.“
O pesquisador adjunto de defesa internacional da RAND Corporation, Bruce Bennett, disse: “A Coreia do Norte pode buscar outra assistência da Rússia em troca de seu apoio, incluindo o fornecimento de mísseis e outras tecnologias militares avançadas“.
À medida que esta aliança militar entre Moscovo e Pyongyang se desenvolve, existe a possibilidade de a Coreia do Norte “poder usar armas nucleares coercivamente” para colocar maior pressão sobre as alianças ocidentais com parceiros asiáticos como o Japão e a Coreia do Sul, ou “ameaçar diretamente os Estados Unidos com o uso de armas nucleares“.
Como evitar uma guerra total?
Putin há muito tempo mantém a crença de que o colapso da União Soviética no início dos anos 1990 foi uma catástrofe e, embora não esteja claro quais seriam os objetivos de um ataque russo à Otan, analistas esperam que seus primeiros alvos sejam os antigos Estados soviéticos.
A retórica do Kremlin em relação aos países bálticos e outras nações do Leste Europeu – lugares que antes se curvavam ao Kremlin, mas agora em grande parte subscrevem valores e instituições ocidentais – tornou-se cada vez mais hostil desde a invasão de fevereiro de 2022 de seu vizinho.
Com as forças de Moscou já enfrentando forte resistência na Ucrânia, analistas de defesa não acreditam que o Kremlin teria força para consolidar grandes áreas de países europeus na Federação Russa no caso de um futuro conflito.
Mas a Rússia condenou clara e consistentemente o que considera uma expansão da Otan e o desejo da aliança de ameaçar a esfera de influência do Kremlin.
Portanto, pode não demorar muito para que o bloco de leste esteja de volta à sua mira – se não para conquistar, pelo menos para perturbar e desestabilizar com o objetivo de minar a aliança da Otan.
Uma vitória de Moscou pode ver a derrubada de governos pró-ocidentais que aderiram voluntária e democraticamente à União Europeia e à Otan, suplantando-os por marionetes russas ou partidos mais inclinados a se alinhar com o Kremlin, rompendo assim a aliança.
Então, como o Ocidente pode impedir que isso aconteça?
Segundo especialistas, a dissuasão é a chave.
Isso exige que a Otan e seus Estados-membros tenham um exército que não apenas esteja pronto para repelir qualquer força russa invasora, mas forte o suficiente para superar os exércitos de Moscou a ponto de o Kremlin não estar disposto a lançar um ataque em primeiro lugar.
Dissuasão é ter a capacidade militar e sinalizar ao seu inimigo sua disposição de usar essa capacidade – e sua determinação de vê-la até o fim.
O que estamos vendo na Europa com esse exercício em grande escala de 90 mil pessoas em maio, com a Operação Steadfast Defender, é uma parte desse elemento de sinalização. É uma demonstração para a Rússia de que a Europa e a Otan têm essa capacidade de mobilizar essa grande força e colocá-la em campo e testar sua capacidade de lutar uma grande guerra. Este é um esforço cooperativo para evitar uma guerra ou evitar que um inimigo pense que seus objetivos de guerra poderiam ser facilmente alcançados.
diz Sam Cranny-Evans.
O Gen Bda Ryan disse: “Preparar-se pode ser suficiente para evitar uma guerra mais ampla. Não se preparar poderia convidar um“.
E o general Hodges acrescentou: “Os russos teriam que acreditar que [a Otan] tem a capacidade e está disposta a usar essa capacidade para derrotá-los ou torná-la tão dolorosa para eles que eles escolhem não agir“.
Ele enfatizou que uma guerra total só aconteceria se a Rússia sentisse que a Otan não estava preparada ou unificada.
Os russos só respeitam a força. Se sentirem alguma fraqueza, continuarão a avançar. Se o fizeram, seria porque fizeram a avaliação de que não estávamos prontos ou unificados dentro da aliança ou que não tínhamos munição adequada ou capacidade de nos movermos rápido o suficiente.
Se a liderança civil não achar que há uma ameaça, eles não serão capazes de se mover rápido o suficiente. Nossos líderes devem falar conosco como adultos.
Isso não significa que você é um alarmista, significa que você está tomando precaução, que é exatamente o que deveríamos fazer.
general Hodges.
A dissuasão também inclui a ameaça de um conflito nuclear, de acordo com alguns analistas.
Alexander Lord, analista-chefe Europa-Eurásia da empresa global de análise de risco Sibylline, disse: “A dissuasão nuclear continua sendo a base das estratégias para evitar uma guerra em grande escala Rússia-Otan”.
No entanto, sublinhou que “a proliferação da guerra híbrida, a desestabilização da zona cinzenta e o regresso da guerra de alta intensidade ao continente europeu significam que a dissuasão convencional deve desempenhar um papel mais importante na prevenção dessa guerra entre a Rússia e a NATO. Isso significa que a Europa e o Ocidente em geral precisam investir para o futuro, e exercícios militares em grande escala, como o Steadfast Defender, os maiores exercícios da Otan desde a Guerra Fria, são projetados para ilustrar essa capacidade convencional e disposição de defender aliados e, portanto, dissuadir novas agressões russas“, concluiu.
Se a OTAN puder representar uma ameaça militar temível, eficaz e coesa, talvez possa desencorajar Putin – ou o seu sucessor – de mais violência e impedir que o espectro de uma guerra total volte a descer sobre a Europa.
Mas a dissuasão não é uma solução eterna e deve ser seguida por esforços concertados para restabelecer uma comunicação contínua e relações diplomáticas positivas com Moscovo.
Entre muitas coisas, o ex-presidente dos EUA Theodore Roosevelt é lembrado por sua popularização da “diplomacia do pau grande” – a ideia de que cultivar um forte poder militar, e a vontade de exibi-lo, é essencial para salvaguardar os interesses nacionais e desencorajar possíveis inimigos de realizar intenções nefastas.
Mas há um segundo elemento no provérbio que inspirou sua cunhagem do conceito. Se alguém for carregar um pau grande, também deve “falar baixo”.
Uma vara grande pode mudar o comportamento de alguém – mas não pode vencê-la em compreensão.
Texto compartilhado sob licença Creative Commons do original Daily Mail.
