Descoberto o primeiro caranguejo da era dos dinossauros totalmente preservado
Fóssil totalmente preservado em Âmbar tem 100 milhões de anos
Um estudo publicado em 20 de outubro de 2021, na Science Advances, uma equipe internacional de pesquisadores descreve o primeiro caranguejo da era dos dinossauros cretáceos preservado em âmbar.
O registro fóssil do caranguejo se estende de volta ao início do período Jurássico, há mais de 200 milhões de anos. Infelizmente, os fósseis de caranguejos não-marine são esparsos e em grande parte restritos a pedaços de carapaças animais – garras e pernas encontradas em rochas sedimentares. Isso é até agora com a descoberta de Cretapsara athanata.
Crédito: Xiao Jia (Museu Âmbar Longyin)
A descoberta
Crédito: Imagens e figura por Javier Luque e Lida Xing
O estudo utilizou microCC para examinar e descrever a espécie como “athanata de Cretapsara“, que é um caranguejo de aparência moderna mais antigo (aproximadamente 100 milhões de anos) sendo o caranguejo como o fóssil mais completo já descoberto até hoje. É rivalizada com a completude pela misteriosa “Callichimaera perplexa”, um parente muito distante apelidado de ornitorrinco do mundo dos caranguejos.
A preservação impressionante de Callichimaera incluía tecidos moles e partes delicadas que raramente fossilizam. Tanto Cretapsara quanto Callichimaera são novos ramos na árvore de caranguejos que viveram durante a Revolução do Caranguejo Cretáceo, um período em que os caranguejos se diversificaram em todo o mundo e os primeiros grupos modernos se originaram enquanto muitos outros desapareceram.
“O espécime é espetacular, é único. É absolutamente completo e não falta um único cabelo no corpo, o que é notável”,
disse Javier Luque
Os verdadeiros caranguejos, ou Brachyura, são um grupo icônico de crustáceos cuja notável diversidade de formas, riqueza de espécies e importância econômica inspiraram celebrações e festivais em todo o mundo
Como ficou tanto tempo preservado?
A explicação mais provável é que as brânquias permitem que animais aquáticos respirem na água. Mas os caranguejos conquistaram com sucesso e independentemente aterra, água salgada e água doce pelo menos doze vezes desde a era dos dinossauros. Por terem adquirido a capacidade de viver em diversos ambientes as suas brânquias evoluíram para para um tecido com função semelhante ao pulmão humano, permitindo assim que eles respirassem dentro e fora da água. Cretapsara, no entanto, não tinha tecido pulmonar, apenas brânquias bem desenvolvidas indicando que o animal não estava completamente em terra.
“Agora estávamos lidando com um animal que provavelmente não é marinho, mas também não totalmente terrestre”, disse Luque. “No registro fóssil, os caranguejos não-marine evoluíram há 50 milhões de anos, mas este animal tem o dobro dessa idade.”
A pesquisa sobre o fóssil
Um grupo de cientistas liderados pelo coautor Lida Xing, da Universidade de Geociências da China, em Pequim, fez micro tomografias do fóssil, que está alojado no Museu Âmbar Longyin, em Yunnan, China. Os exames criaram uma reconstrução tridimensional completa da preservação requintada do animal permitindo que Luque, Xing e sua equipe vissem o corpo completo do animal, incluindo tecidos delicados, como as antenas e as partes bucais forradas com cabelos finos. Surpreendentemente, eles descobriram que o animal também tinha brânquias.
Os pesquisadores hipótesem que Cretapsara, medindo a cinco milímetros de extensão da perna, era um caranguejo juvenil de água doce para espécies anfíbias. Ou, que o animal é talvez um caranguejo juvenil semi-terrestre migrando para a terra da água como ocorre com os icônicos caranguejos vermelhos da Ilha de Natal, onde caranguejos-mãe que habitam a terra liberam seus bebês no oceano, que mais tarde se espalham para fora da água de volta à terra. Eles ainda hipótesem que, como os caranguejos encontrados em âmbar do Mioceno, Cretapsara poderia ter sido um escalador de árvores o qual justificaria a sua preservação total.
A pesquisa de Luque é centrada em entender por que as coisas evoluem para caranguejos, e sua evolução e diversificação ao longo do tempo levando às formas modernas vistas hoje. “Este estudo está empurrando o tempo de origem de muitos desses grupos de volta no tempo. Cada fóssil que descobrimos desafia nossos preconceitos sobre o tempo e o local de origem de vários organismos, muitas vezes nos fazendo olhar mais para trás no tempo”, disse Luque.
A escolha do nome
Os pesquisadores escolheram o nome Cretapsara athanata, que significa o espírito cretáceo imortal das nuvens e águas, para homenagear o Cretáceo, durante o qual este caranguejo viveu, e Apsara, um espírito das nuvens e águas da mitologia sul e sudeste da Ásia. O nome da espécie é baseado em “athanatos”, imortal, referindo-se à sua preservação realista como se “congelada no tempo” na cápsula do tempo que é âmbar.
Fonte: Texto traduzido parcialmente do original em scitechdaily
