Em 7 de maio de 1992, o ônibus espacial Endeavour foi lançado em seu primeiro voo. Endeavour foi o quinto e último ônibus espacial que já foi construído, e o STS-49 foi a primeira de 25 missões a voar sobre ele.
O objetivo desta missão era recuperar um satélite chamado Intelsat 603, que não conseguiu chegar à órbita certa após problemas com seu lançamento dois anos antes.
Três dos seis astronautas tiveram que fazer uma caminhada espacial juntos para buscar o satélite, e esta foi a primeira vez que um trio de astronautas fez uma caminhada espacial juntos.
A tripulação primeiro tentou fazer o trabalho com apenas dois astronautas saindo dois dias seguidos, mas a terceira vez foi um charme com um par extra de mãos. Os três astronautas anexaram um novo motor que permitiria que a Intelsat 603 deixasse a órbita baixa da Terra e se dirigisse à sua órbita geossíncrona pretendida.
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