O evento de extinção Permiano-Triássico, que aconteceu há cerca de 252 milhões de anos, é coloquialmente conhecido como a Grande Morte por causa da maneira como obliterava a vida na Terra – quase terminando completamente. É o evento de extinção mais severo da história.
No entanto, conforme publicação na Science Advances, no último dia 29, a vida ressurgiu e novas pesquisas identificaram que os comedores de depósitos como vermes e camarões – animais que se alimentam de matéria orgânica assentada no fundo do oceano – foram os primeiros a se recuperar em termos de números populacionais e biodiversidade.
Os alimentadores suspensos, que comem matéria orgânica suspensa na água, seguiram muito mais tarde, de acordo com um encontro detalhado de trilhas e tocas no leito do mar do sul da China. Esta análise revelou uma riqueza de ichnofossils ou fósseis de rastreamento – não restos de animais reais, mas restos de atividade animal.
“Fomos capazes de olhar para os fósseis de rastreamento de 26 seções durante toda a série de eventos, representando 7 milhões de anos cruciais de tempo”
diz o paleontólogo Michael Benton, da Universidade de Bristol, no Reino Unido
“Mostrando detalhes em 400 pontos de amostragem, finalmente reconstruímos os estágios de recuperação de todos os animais, incluindo benthos, nekton, bem como esses animais de escavação de corpo mole no oceano.”
Como foi possível?
Como animais de corpo mole não têm esqueletos para deixar para trás, os fósseis são vitais para descobrir como essas criaturas viveram. A equipe de pesquisa também foi capaz de incorporar fósseis corporais em seu estudo para ver como outras espécies começaram a se recuperar assim que os alimentadores de depósito se estabeleceram.
“A crise do fim do Permiano – que foi tão devastadora para a vida na Terra – foi causada pelo aquecimento global e pela acidificação dos oceanos, mas os animais que fazem rastreamentos podem ser selecionados contra o meio ambiente de uma maneira que os organismos esqueléticos não eram”
diz o paleoecologista Xueqian Feng, da Universidade de Geociências da China
“Nossos dados fósseis de rastreamento revelam a resiliência dos animais de corpo mole ao alto CO2 e aquecimento. Esses engenheiros do ecossistema podem ter desempenhado um papel na recuperação do ecossistema benthic após severas extinções em massa, potencialmente, por exemplo, desencadeando as inovações e radiações evolutivas no Triássico Primitivo.“
A equipe analisou quatro métricas diferentes ao medir a recuperação: diversidade (os diferentes tipos de um animal), disparidade (como eram variados esses diferentes tipos), como o espaço era utilizado (utilização do ecoespaço) e como os habitats eram modificados pelo animal (engenharia ecossistêmica).
A vida começou a voltar nas águas mais profundas primeiro. Uma vez que os alimentadores de depósitos se recuperaram em grande parte, alimentadores de suspensão como braquiópodes, bryozoanos e biválvulas – em grande parte sedentários e muitas vezes enraizados no fundo do oceano – seguiram-se, mas muito mais tarde.
Mesmo mais tarde, os corais começaram a voltar. Levou cerca de 3 milhões de anos para os moradores de sedimentos macios voltarem aos níveis pré-extinção.
O evento de extinção Permiano-Triássico matou cerca de 80 a 90% da vida marinha na Terra, então não é surpresa que a recuperação tenha demorado muito tempo. Adicionando registros fósseis de rastreamento aos dados ao lado de fósseis corporais, os cientistas podem ter uma visão mais completa do que aconteceu a seguir.
Mudanças climáticas, aquecimento global, queda de oxigênio e aumento da acidificação dos oceanos são considerados os principais impulsionadores da extinção em massa – e é claro que isso significa que as descobertas aqui podem nos ensinar mais sobre o que está acontecendo na era moderna.
Ao entender como certos animais sobreviveram e se recuperaram na sequência da Grande Morte, somos mais capazes de descobrir como essas criaturas podem sobreviver ao período atual de aquecimento que estamos passando, e qual espécie poderia ser a mais resistente.
Texto traduzido e adaptado do original em sciencealert. Confira o artigo original.
