Pinguim-imperador em sério risco de extinção devido às mudanças climáticas

O pinguim-imperador, que vagueia pela tundra congelada e pelos mares gelados da Antártida, corre sério risco de extinção nos próximos 30 a 40 anos como resultado das mudanças climáticas, alertou um especialista do Instituto Antártico Argentino (IAA).

O imperador, o maior pinguim do mundo e uma das duas únicas espécies de pinguins endêmicas da Antártida, dá à luz durante o inverno antártico e precisa de gelo marinho sólido de abril a dezembro para nidificar filhotes.

Se o mar congelar mais tarde ou derreter prematuramente, a família do imperador não pode completar seu ciclo reprodutivo.

“Se a água atinge os pinguins recém-nascidos, que não estão prontos para nadar e não têm plumagem à prova d'água, eles morrem de frio e se afogam”, disse a bióloga Marcela Libertelli, que estudou 15 mil pinguins em duas colônias na Antártica no IAA.

Isso aconteceu na colônia de Halley Bay, no Mar de Weddell, a segunda maior colônia de pinguins imperadores, onde por três anos todos os filhotes morreram.

Todo mês de agosto, no meio do inverno do hemisfério sul, Libertelli e outros cientistas da Base Marambio da Argentina, na Antártida, viajam 65 km (40 milhas) por dia de moto em temperaturas tão baixas quanto -40 graus Celsius para chegar à colônia de pinguins-imperadores mais próxima.

Uma vez lá, eles contam, pesam e medem os filhotes, coletam coordenadas geográficas e amostras de sangue. Eles também realizam análises aéreas.

As descobertas dos cientistas apontam para um futuro sombrio para a espécie se as mudanças climáticas não forem mitigadas.

“As projeções [climáticas] sugerem que as colônias localizadas entre as latitudes 60 e 70 graus [sul] desaparecerão nas próximas décadas, ou seja, nos próximos 30, 40 anos”, disse Libertelli..

As características únicas do imperador incluem o ciclo reprodutivo mais longo entre os pinguins. Depois que um filhote nasce, um dos pais continua carregando-o entre as pernas para se aquecer até desenvolver sua plumagem final.

“O desaparecimento de qualquer espécie é uma tragédia para o planeta”, disse Libertelli. “Seja pequeno ou grande, planta ou animal – não importa. É uma perda para a biodiversidade.”

O desaparecimento do pinguim imperador pode ter um impacto dramático em toda a Antártida, um ambiente extremo onde as cadeias alimentares têm menos membros e menos ligações, disse Libertelli.

No início de abril, a Organização Meteorológica Mundial alertou para “temperaturas cada vez mais extremas, juntamente com chuvas incomuns e derretimento do gelo na Antártida” – uma “tendência preocupante”, disse Libertelli, já que as camadas de gelo da Antártida estão se esgotando desde pelo menos 1999.

A ascensão do turismo e da pesca na Antártida também colocou em risco o futuro do imperador ao afetar o krill, uma das principais fontes de alimento para pinguins e outras espécies.

“Os barcos turísticos costumam ter vários efeitos negativos na Antártida, assim como a pesca”, disse Libertelli.

“É importante que haja maior controle e que pensemos no futuro.”

Por Reuters