Módulo de pouso da China detecta estruturas poligonais gigantes enterradas sob Marte
O rover chinês Zhurong foi equipado com um sistema de radar de penetração no solo, permitindo que ele espiasse sob a superfície de Marte.
Os pesquisadores anunciaram novos resultados das varreduras do local de pouso de Zhurong em Utopia Planitia, dizendo que identificaram cunhas poligonais irregulares localizadas a uma profundidade de cerca de 35 metros ao longo da jornada do robô.
Os objetos medem de centímetros a dezenas de metros de diâmetro. Os cientistas acreditam que os polígonos enterrados resultaram de ciclos de congelamento-degelo em Marte bilhões de anos atrás, mas também podem ser vulcânicos, a partir do resfriamento de fluxos de lava.
O rover Zhurong pousou em Marte em 15 de maio de 2021, tornando a China o segundo país a pousar com sucesso um rover em Marte.
O fofo rover, batizado em homenagem a um deus chinês do fogo, explorou seu local de pouso, enviou fotos (incluindo uma selfie com seu módulo de pouso, tirada por uma câmera remota), estudou a topografia de Marte e realizou medições com seu instrumento de radar de penetração no solo (GPR).
Zhurong teve uma vida útil de missão primária de três meses terrestres, mas operou com sucesso por pouco mais de um ano terrestre antes de entrar em uma hibernação planejada. No entanto, o rover não é ouvido desde maio de 2022.
Pesquisadores do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências que trabalharam com os dados de Zhurong disseram que o GPR fornece um complemento importante para explorações de radar orbital de missões como a Mars Express da ESA e a própria sonda chinesa Tianwen-1.
Eles disseram que o levantamento GPR in situ pode fornecer detalhes locais críticos de estruturas rasas e composição dentro de aproximadamente 100 metros de profundidade ao longo da travessia do rover.
Utopia Planitia é uma grande planície dentro de Utopia, a maior bacia de impacto reconhecida em Marte (também no Sistema Solar) com um diâmetro estimado de 3.300 km. No total, o rover percorreu 1.921 metros durante sua vida.
Utopia Planitia é uma grande planície dentro de Utopia, a maior bacia de impacto reconhecida em Marte (também no Sistema Solar) com um diâmetro estimado de 3.300 km. No total, o rover percorreu 1.921 metros durante sua vida.
Os pesquisadores, liderados por Lei Zhang, escreveram em seu artigo publicado na Nature, que o radar do rover detectou dezesseis cunhas poligonais a cerca de 1,2 km de distância, o que sugere uma ampla distribuição de terreno semelhante sob a Utopia Planitia.
Essas características detectadas provavelmente se formaram entre 3,7 e 2,9 bilhões de anos atrás, durante as épocas Hesperiana Tardia e Amazônica Inicial em Marte, “possivelmente com a cessação de um antigo ambiente úmido. O terreno paleo-poligonal, com ou sem erosão, foi posteriormente enterrado” por processos geológicos posteriores.
Embora o terreno do tipo polígono tenha sido visto em várias áreas de Marte de muitas missões anteriores, esta é a primeira vez que há indícios de características de polígonos enterrados.
O terreno poligonal enterrado requer um ambiente frio, escreveram os pesquisadores, que pode estar relacionado aos processos de congelamento e descongelamento de água/gelo no sul de Utopia Planitia, no início de Marte.
“A possível presença de água e gelo necessários para o processo de congelamento-descongelamento nas cunhas pode ter vindo da migração de umidade induzida por sucção criogênica de um aquífero subterrâneo em Marte, queda de neve do ar ou difusão de vapor para deposição de gelo de poros”, explica o artigo.
Pesquisas anteriores dos dados de radar de Zhurong indicaram que várias inundações durante esse mesmo período de tempo criaram várias camadas abaixo da superfície da Utopia Planitia.
Embora o novo paper indique que os mecanismos de formação mais prováveis seriam a contração do solo a partir de sedimentos úmidos que secaram, produzindo rachaduras de lama, no entanto, a contração da lava de resfriamento também pode ter produzido rachaduras de contração térmica.
De qualquer forma, eles observam que uma grande mudança no clima de Marte foi responsável pela formação do polígono.
“A estrutura subsuperficial com os materiais de cobertura sobrepousando o terreno paleo-poligonal enterrado sugere que houve uma notável transformação paleoclimática algum tempo depois. O contraste acima e abaixo de cerca de 35 metros de profundidade representou uma transformação notável da atividade de água ou das condições térmicas na época marciana antiga, implicando que houve uma agitação climática em latitudes baixas a médias.“, escreveram os pesquisadores.
Fonte: Este artigo foi publicado originalmente por Universe Today.
