Em 7 de julho de 1961, a Força Aérea dos EUA lançou um satélite chamado Discoverer 26 em órbita com uma carga secreta. Ele decolou da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, às 16h29 locais (2329 GMT).
O Discoverer 26 fazia parte de uma série de satélites de reconhecimento ou espionagem cujas missões foram mantidas em segredo pelo governo americano até 1992. Enquanto outros satélites Discoverer estavam espionando a Rússia, China e Oriente Médio, o Discoverer 26 foi usado para realizar experimentos e novas técnicas de engenharia de naves espaciais de teste em órbita.
A missão também avaliou o foguete de segundo estágio Agena-B. Esta parte do veículo de lançamento continha instrumentos que poderiam medir como íons e micrometeoróides em órbita baixa da Terra afetaram a espaçonave.
Após 32 viagens ao redor do planeta, a cápsula de reentrada do satélite mergulhou na atmosfera da Terra antes de ser recuperada com sucesso. Foi nomeado em homenagem ao personagem mitológico Lysithea, filha do deus Oceanus e um dos muitos amantes do todo-poderoso Zeus.
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