Em 13 de janeiro de 1978, a NASA selecionou sua oitava e mais diversificada classe de astronautas até agora. A Classe Astronauta de 1978, também conhecida como “Trinta e Cinco Caras Novos”, incluiu as seis primeiras astronautas.
Uma dessas mulheres, Sally Ride tornou-se a primeira mulher americana a voar no espaço em 1983. No mesmo ano, Guy Bluford se tornou o primeiro afro-americano a voar para o espaço. Sua colega judith Resnik tornou-se a primeira judia-americana no espaço em 1984, e Ellison Onizuka tornou-se o primeiro asiático-americano no espaço em 1985.
Além de Ride e Resnik, as primeiras astronautas femininas da NASA foram Shannon Lucid, Margaret Rhea Seddon, Kathryn Sullivan (que viria a ser a primeira mulher americana a fazer uma caminhada espacial), e Anna Fisher, que se tornou a primeira mãe a voar no espaço.
Esta classe de astronautas era diferente de qualquer outra que veio antes dela e deu início a uma nova era de diversidade na exploração espacial.
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