Cientistas descobrem inseto com mais de 1300 pernas quebrando record mundial

Até agora, uma milípede “verdadeira” nunca tinha sido encontrada. Mas uma criatura recém-descoberta não só atende aos critérios adequados, mas também parece que se originou das entranhas do inferno.

Um estudo publicado na revista Scientific Reports apresenta o mundo ao perséfone Eumillipes, uma maravilha sem olhos que ostenta um impressionante 1.306 pernas – tornando-se a primeira “milípede” real de mais de 1.000 pernas no mundo.

Descoberto no subsolo da Austrália por pesquisadores da Virginia Tech, o nome de E. perséfone faz referência ao mito grego de Perséfone, consorte de Hades e rainha do submundo, e não é difícil adivinhar por quê.

Os autores do estudo continuaram esse talento para o dramático ao anunciar a nova milipede, vangloriando-se de que “aqui relatamos a descoberta de E. perséfone, a primeira milivada super alongada conhecida da Austrália, e o novo recordista mundial do animal com o maior número de pernas”.

O inseto e suas pernas

Apesar de provavelmente ser um parente distante de Illacme plenipes, a ameaça de 750 pernas que era o recordista anterior para a criatura com o maior número de pernas na Terra, E. persephone é diferente das milipédias “super-alongadas” anteriores devido ao seu comprimento absoluto, com as fêmeas atingindo um extraordinário 95,7 milímetros de comprimento, mais do que o dobro de I. Plenipes.

Como o ScienceAlert observou em seu relatório sobre o estudo, ainda há muito que não se sabe sobre o E. perséfone, incluindo o que ele come. Mas as incógnitas em torno deste rastreador assustador extremamente esboçado apresentam perguntas emocionantes para os pesquisadores, também, especialmente quando se trata da biodiversidade de seu primeiro habitat conhecido, a província de Goldfields Oriental da Austrália.

“Esses habitats subterrâneos, e seus habitantes, são criticamente subestudados, apesar de sua importância ecológica na filtragem de águas subterrâneas e na triagem de toxinas ambientais”, escreveram os autores do estudo.

Há até a possibilidade, escreveu ScienceAlert, de que a descoberta desta milípede mitologicamente inspirada servirá de base para leis que protegem seu habitat.

E. persefone é, até agora, tão misterioso (e assustador) quanto a deusa para quem ela foi nomeada – e sua existência “infernal” traz à mente outro quase mito, este de Hamlet: “Há mais coisas no céu e na Terra… do que são sonhado em sua filosofia.

A cabeça de bico em forma de cone não precisa de olhos, pois nunca fica na luz. Crédito da imagem: Marek et al 2021, Scientific Reports

Milípedes são diferentes das centopeias em que cada segmento em seu corpo tem dois pares de pernas. Crédito da imagem: Marek et al 2021, Scientific Reports

Fonte: nature.com / sciencealert.com