Em 19 de maio de 2000, o ônibus espacial Atlantis foi lançado com o primeiro “cockpit de vidro”. Este foi um dos vários grandes upgrades que foram feitos para o ônibus espacial antes da missão STS-101. A NASA chamou esta nova e melhorada versão de Atlantis de “o ônibus espacial mais atualizado de todos os tempos”.
O novo cockpit de vidro tinha 11 telas de tela plana e coloridas. Estes substituíram quatro monitores de tubos de raios catódicos e 32 diferentes medidores e indicadores. Não só o cockpit parecia bem mais legal do que antes, mas as novas telas também facilitaram para os astronautas pilotarem o ônibus espacial.
A nova tecnologia também usou menos energia e pesava 75 libras a menos do que o antigo cockpit, o que ajudou a reduzir o consumo de combustível do ônibus.
A NASA tomou várias medidas para reduzir o peso de Atlantis, e pesava cerca de 30.000 libras a menos depois de todas as atualizações. Para o STS-101, seis astronautas da NASA e um cosmonauta russo voaram atlantis para a Estação Espacial Internacional para fornecer suprimentos e fazer alguma construção e manutenção.
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