Em 23 de abril de 1962, a NASA lançou a missão Ranger 4 à Lua. Depois que as três primeiras missões dos Rangers falharam, a NASA ficou muito feliz com o lançamento bem sucedido do Ranger 4. Mas a diversão não durou muito tempo.
Depois de um lançamento perfeito em um foguete Atlas-Agena, a Ranger 4 parou de transmitir dados de telemetria. Estações de rastreamento captaram um sinal vazio de seu transmissor de rádio. Sem essa telemetria, o controle da missão não pôde confirmar que a espaçonave tinha implantado seus painéis solares e antena de alto ganho.
Quando tentaram enviar comandos para seus computadores a bordo, não tiveram resposta. Eles podiam dizer pelas flutuações no sinal de rádio que a Ranger 4 não tinha estabilizado como deveria. Em vez disso, ele estava caindo no espaço com seus painéis solares ainda enfiados em seus lados.
Embora a missão tenha sido essencialmente um fracasso naquele momento, ranger 4 tornou-se a primeira nave espacial americana a chegar à Lua. Ele caiu no lado distante da lua três dias após o lançamento.
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