Em 24 de maio de 1962, o astronauta da NASA Scott Carpenter tornou-se o quarto americano a ir para o espaço e o segundo americano a orbitar a Terra.
Carpenter foi um dos primeiros astronautas da NASA conhecido como “Mercúrio Sete”. Ele era o piloto reserva de John Glenn, que orbitou a Terra pela primeira vez três meses antes. Foi Carpenter quem disse “Godspeed, John Glenn” durante aquele voo.
Os dois astronautas tinham missões muito semelhantes, embora as tarefas de Carpenter envolveu mais experimentos científicos.
Ambos decolaram em foguetes Mercury-Atlas da mesma plataforma de lançamento no Cabo Canaveral, e ambos completaram três órbitas em pouco menos de 5 horas. Mas uma grande diferença entre as duas missões foi a precisão de seus pousos.
Glenn errou seu alvo por cerca de 80 km, mas Carpenter o ultrapassou por cerca de 250 milhas. Ele acabou balançando no oceano por mais de uma hora enquanto as equipes de recuperação tentavam encontrá-lo. Alguns oficiais da NASA disseram que Carpenter estava distraído e começou seus preparativos para o pouso tarde.
Carpenter admitiu ter cometido alguns erros, mas também culpou parcialmente a falta de problemas com os controles da espaçonave.
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