Universidade de Zurique e Airbus cultivam tecido humano em miniatura no espaço

Com o próximo voo de abastecimento para a Estação Espacial Internacional (ISS), o Hub Espacial da Universidade de Zurique (UZH) e a Airbus Defense and Space estão trazendo um experimento para o espaço, que pretende avançar ainda mais a produção industrial de tecido humano em condições de gravidade zero. Com esse passo, o espaço poderia se tornar uma oficina de produção de tecido humano em miniatura para uso terrestre em pesquisa e medicina. Os testes preparatórios iniciais na ISS há 18 meses foram bem sucedidos.

O processo para o projeto conjunto “Organoides 3D no Espaço” vem dos cientistas de Zurique Oliver Ullrich e Cora Thiel, pioneiros em pesquisas sobre como a gravidade influencia as células humanas. Desde a ideia até o primeiro teste de produção no espaço, os parceiros do projeto levaram apenas três anos para completar várias fases de teste e procedimentos de seleção interna altamente competitivos. “Somos os primeiros a mostrar que o caminho para a produção no espaço é viável, não em teoria, mas na prática”, diz Oliver Ullrich.

Reduzir o uso de medicamentos e testes em animais

Oliver Ullrich, professor de anatomia da UZH, a bióloga Cora Thiel e a Airbus estão usando a microgravidade no espaço para cultivar tecidos tridimensionais semelhantes a órgãos – os chamados organoides – de células-tronco adultas humanas. “Na Terra, organoides tridimensionais não podem ser produzidos sem suportar esqueletos por causa da gravidade”, explica Thiel. Tais organoides 3D são de grande interesse para as empresas farmacêuticas.

Estudos toxicológicos poderiam, assim, ser realizados diretamente no tecido humano sem a necessidade de testes em animais. Organoides cultivados a partir de células-tronco do paciente também podem ser usados no futuro para substituição de tecidos para órgãos danificados. Isso porque o número de órgãos doados está longe de ser suficiente para atender à demanda mundial por milhares de doadores de órgãos.

Organoides 3D cultivados no espaço

A pesquisa realizada em março de 2020, quando 250 tubos de ensaio contendo células-tronco humanas passaram um mês na ISS, foi muito bem sucedido: estruturas diferenciadas de fígado, osso e cartilagem se desenvolveram como pretendido a partir das células-tronco teciduais em microgravidade a uma altitude de 400 quilômetros. Em contraste, as criadas na Terra, que foram cultivadas com controles e condições normais de gravidade, não mostraram nenhuma ou apenas mínima diferenciação celular.

Na missão atual, células-tronco teciduais de duas mulheres e dois homens de idades diferentes estão sendo enviadas para o espaço.

“Se for bem-sucedida, a tecnologia pode ser ainda mais desenvolvida e trazida à maturidade operacional. A Airbus e o UZH Space Hub podem, assim, contribuir mais para melhorar a qualidade de vida na Terra por meio de soluções espaciais”, diz o gerente de projetos da Airbus, Raatschen.

O material amostral retornará à Terra no início de outubro. Os primeiros resultados são esperados a partir de novembro.

Fonte: Site da AirBus