Em 27 de abril de 1961, a NASA lançou o Explorer 11, um satélite que continha o primeiro telescópio de raios gama a ir para o espaço. Isso marcou o nascimento da astronomia de raios gama baseada no espaço.
Raios gama são uma forma de radiação eletromagnética e têm a maior energia de qualquer tipo de onda no espectro eletromagnético. Essas ondas vêm de coisas como explosões de supernovas, buracos negros supermassivos, e até mesmo erupções solares.
Antes do Explorer 11 ser lançado para procurar raios gama no espaço, os cientistas tinham certeza de que os raios gama estavam lá fora. No entanto, eles tiveram que detectar esses raios gama, porque eles são absorvidos na atmosfera da Terra.
O Explorer 11 detectou 22 raios gama cósmicos durante sua missão de sete meses. Esses raios vinham de todos os lugares e não pareciam apontar para nenhuma fonte em particular no espaço. Esta observação tornou-se a primeira evidência de um fundo uniforme de raios gama no universo.
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