A Antártida está parecendo cada vez menos reconhecível a cada ano que passa.
Em terra, os cientistas encontraram plantas com flores, musgo e algas se espalhando como nunca antes e, no mar, a extensão do gelo marinho flutuante atingiu níveis recordes. A pesquisa foi realizada pelo Departamento de Ciências Atmosféricas e o Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Washington e publicada em Geophysical Research Letters.
Essas mudanças dramáticas coincidiram com o aumento das temperaturas no verão. Em 2022, pesquisadores da Universidade de Washington (UW) registraram a maior onda de calor a atingir a Antártida.
Em março, as temperaturas próximas ao polo sul chegaram a 39 °C acima do normal por três dias seguidos, atingindo um pico de -10 °C (14 °F).
Esta foi a anomalia de temperatura mais quente registrada em qualquer lugar do mundo, disse Edward Blanchard-Wrigglesworth, cientista atmosférico e primeiro autor de um artigo publicado pela equipe da UW, a Kasha Patel no The Washington Post.
Alguns de sua equipe que estavam trabalhando na Antártida na época estavam aparentemente quentes o suficiente para usar shorts e até mesmo ficar sem camisa ao sol.
Momentos como esses deixam mais claro do que nunca que a Antártida não está imune à crise climática, como alguns cientistas pensavam.
Para descobrir quanto da recente onda de calor da Antártida foi atribuída às mudanças climáticas, a equipe da UW usou uma “abordagem de enredo”.
Essa estratégia de modelagem se baseia no “desdobramento de eventos passados, ou de eventos ou caminhos futuros plausíveis” para reproduzir eventos climáticos atuais.
Descobrimos que as mudanças climáticas no último século amplificaram a onda de calor em 2 °C, enquanto uma onda de calor equivalente em 2096 seria mais 6 °C mais quente em relação a 2022 (8 °C em relação a 1922).
escrevem Blanchard-Wrigglesworth e colegas.
Esse cenário futuro pode trazer as temperaturas de março na Antártida perigosamente perto do ponto de derretimento, ameaçando as vastas faixas de gelo do continente.
No momento, a Antártida e suas ilhas associadas estão cobertas por neve e gelo permanentes, com apenas um por cento de terra adequada para plantas com flores, como a grama de cabelo antártico (Deschampsia antarctica) e a erva-pérola antártica (Colobanthus quitensis).
Nas últimas décadas, no entanto, primaveras e verões mais quentes viram essas plantas decolarem, com taxas de crescimento aumentando 20% ou mais de 2009 a 2018.
Até o final do século, alguns modelos preveem que haverá um aumento de três vezes na terra livre de gelo na Península Antártica para as plantas colonizarem.
Se a vegetação continuar a se espalhar nessas zonas, os pesquisadores temem que isso leve a uma “perda irreversível de biodiversidade” na Antártida.
Sabemos que haverá milhares de quilômetros quadrados de área livre de gelo novo e as temperaturas mais quentes e a água extra disponível criarão novos habitats maduros para a colonização, o que beneficiará algumas espécies e não outras.
Infelizmente, os climas mais amenos também diminuirão a barreira de invasão para espécies vegetais e animais estrangeiras.
explicou Jasmine Lee, bióloga conservacionista do British Antarctic Survey, em 2022.
Simplesmente não há tempo para parar e sentir o cheiro das flores.
Cientistas de todo o mundo estão trabalhando o mais rápido possível para entender os habitats passados e presentes da Antártida para tentar preservá-los para o futuro.
