NASA e NOAA declaram que o máximo solar está acontecendo agora

Em uma teleconferência com repórteres na terça-feira, representantes da NASA, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e do Painel Internacional de Previsão do Ciclo Solar anunciaram que o Sol atingiu seu período máximo solar, que pode continuar no próximo ano.

O que isso significa?

O ciclo solar é um ciclo natural pelo qual o Sol passa à medida que faz a transição entre baixa e alta atividade magnética. Aproximadamente a cada 11 anos, no auge do ciclo solar, os pólos magnéticos do Sol mudam – na Terra, isso seria como os pólos Norte e Sul trocando de lugar a cada década – e o Sol passa de calmo para um estado ativo e tempestuoso. Uma época em que manchas solares, erupções solares e ejeções de massa coronal são galopantes.

Em algum momento em meio a todo esse alarido e confusão, os pólos magnéticos do Sol mudarão de lugar e a atividade começará a diminuir, indo em direção à calmaria no ciclo solar conhecida como mínimo solar. Mas não saberemos quando exatamente isso ocorrerá até que o máximo solar termine.

Este anúncio não significa que este é o pico da atividade solar que veremos neste ciclo solar. Embora o Sol tenha atingido o período máximo solar, o mês em que a atividade solar atinge o pico no Sol não será identificado por meses ou anos.

diz o meteorologista Elsayed Talaat, da NOAA.

E agora, o que pode acontecer?

O Sol é uma presença confiável em nossas vidas, e isso é uma boa notícia para nós, porque é vital para nossa própria existência neste planeta. Mas isso não significa que o Sol seja intrinsecamente constante: nossa estrela passa por mudanças próprias, um dos quais é o ciclo de atividade de 11 anos.

Não sabemos muito sobre o que impulsiona esses ciclos, para ser honesto: descobrir o que está acontecendo dentro do Sol é realmente muito difícil de fazer. E embora cada ciclo tenha aproximadamente 11 anos de duração, eles variam em duração exata. Precisamente quanto tempo não é algo que podemos prever com certeza, nem quão forte será, ou mesmo quando o máximo e o mínimo devem ocorrer.

“Não podemos prever com segurança os ciclos solares“, disse o astrofísico solar Michael Wheatland, da Universidade de Sydney, Austrália, ao ScienceAlert em 2022. “Não entendemos completamente o dínamo solar, que gera os campos magnéticos vistos na superfície como manchas solares e que produzem erupções. Este é um dos problemas pendentes da astrofísica.“

Mas sabemos como um ciclo solar se manifesta, e cientistas solares e meteorologistas podem usar essas manifestações para rastrear o ciclo.

A principal métrica são as manchas solares – regiões na superfície do Sol onde o campo magnético é temporariamente extra-forte e emaranhado, inibindo o fluxo de plasma quente, o que torna a região mais fria e escura do que a superfície solar circundante.

O mínimo solar é quando as manchas solares estão em menor número. O máximo solar é quando as manchas solares salpicam a superfície como sardas em um nariz bronzeado. E com eles vêm enormes explosões solares.

Quando as linhas emaranhadas do campo magnético nas manchas solares se rompem e se reconectam, elas irrompem em poderosas explosões de luz e energia; Essas são erupções solares. E às vezes eles também expelem violentamente bilhões de toneladas de partículas solares e campos magnéticos, disparando pelo sistema solar; essas são ejeções de massa coronal.

Ambos os fenômenos podem ter um efeito na Terra. As explosões solares podem resultar em apagões de rádio. As ejeções de massa coronal, quando colidem com o campo magnético que protege a Terra, geram um fenômeno conhecido como tempestades geomagnéticas.

Estes podem ser mais perigosos, gerando correntes que podem interferir nas operações da rede elétrica, impedir a comunicação e a navegação e infringir a operação do satélite. Mas eles também produzem auroras impressionantes à medida que as partículas solares interagem com partículas na atmosfera superior da Terra. É por isso que temos visto tantos eventos de aurora este ano.

Mas não estamos em perigo, até onde sabemos. É verdade que o ciclo solar atual é significativamente mais forte do que as previsões iniciais feitas pela NASA e pela NOAA, mas não é o ciclo solar mais forte que já vimos e ainda está dentro dos limites normais. A explosão mais poderosa do ciclo atual foi um X9.0 que entrou em erupção em 4 de outubro e, embora esteja entre os 20 primeiros já medidos, existem alguns monstros absolutos nessa lista que você provavelmente nem notou.

Enquanto isso, algumas análises interessantes ainda precisam ser feitas. Embora as previsões oficiais sobre o ciclo solar tenham sido menores do que o que ocorreu, alguns cientistas previram um ciclo forte, com muito mais precisão. Isso pode ter algumas implicações bastante interessantes para nossa compreensão de como o Sol funciona e os modelos que usamos para prever os ciclos solares no futuro.

Então aperte o cinto. Podemos estar em algum clima espacial tempestuoso. E alguns novos insights fascinantes sobre os caminhos misteriosos do nosso magnífico Sol.

Fonte: NASA Science